Klipna pumpa je uređaj napravljen po uzoru na mali motor. Umjesto da koristi cilindre za proizvodnju energije, klipna pumpa koristi svoje cilindre za pumpanje zraka, tekućine ili kombinacije to dvoje. Tipična postavka koristi električni ili drugi tip motora koji okreće radilicu klipne pumpe putem konfiguracije remena i remenice. Kako se pumpa okreće, cilindri potiskuju zrak ili tekućinu u spremnik za kasnije korištenje. Često izrađena od lijevanog željeza, klipna pumpa je među najtrajnijim dostupnim pumpama.
Koristeći klipove i klipne prstenove koji su slični onima u benzinskom motoru, klipna pumpa radi na sličan način kao i mali motor. Kako se klip uvlači u cilindar, zrak ili tekućina se usisavaju kroz usisni ventil. Kako se klip pomiče prema vrhu cilindra, zrak ili tekućina se istiskuju iz ispušnog ventila u rezervni ili skladišni spremnik. Tipična klipna pumpa sadrži tlačni prekidač koji isključuje motor kada se postigne unaprijed određena količina tlaka zraka u spremniku.
Veličina klipne pumpe obično je određena veličinom i brojem cilindara koje crpka sadrži, kao i ocjenom konjskih snaga motora koji pokreće pumpu. Dok veliku većinu crpki pokreću električni motori, mnoge pumpe pokreću benzinski, dizelski i propan motori. Dizajn crpke može biti ravni cilindar gore-dolje, V-konfigurirana pumpa ili radijalna pumpa. Crpka radijalnog dizajna je obično najproduktivnija i pumpa najveću količinu materijala.
Negativan aspekt dizajna crpke je da se ogromna količina topline stvara od trenja koje stvaraju cilindri koji ubrzavaju gore-dolje po stijenkama cilindra. Nusprodukt ove topline je kondenzacija vode. Kada se koristi za pumpanje zraka, voda je štetna za većinu operacija koje se izvode pomoću zračnog kompresora. U nastojanju da se smanji količina vode koju proizvode klipne pumpe, koriste se filteri za vodu i zamke i prije i nakon uvođenja zraka u spremnik.
Prednost korištenja dizajna klipnih pumpi je u tome što pumpe iznimno brzo vraćaju zrak. Mnogi zračni alati, kao što su brusilice i bušilice, koriste preveliku količinu zraka. Da nije dizajn i mogućnosti klipne pumpe, ovi bi alati mogli isprazniti cijeli rezervni dovod zraka.