Detektor kruga je uređaj koji dovršava električne krugove kako bi locirao i dijagnosticirao električne putove. Osnova za ovu tehnologiju se koristi za mnoge električne sustave i povezane alate, uključujući lokaciju otvorenih ili kratkih spojeva s signalnim tragačima ili detektorima napona, detekciju krugova na neoznačenim prekidačima i detekciju dioda ili metala. Ove mogućnosti koriste i višenamjenski uređaji kao što su multimetri. Ovi obično ručni uređaji rade praćenjem ruta i ožičenja kako bi locirali ili signalizirali povezane komponente, prekide ili preopterećene električne putove.
Detektor kruga može se razumjeti razmatranjem primjera automobila s električnim problemom kao što je pregorio osigurač. Ožičenje automobila je mreža električnih putova koji putuju od akumulatora do svih komponenti i do njegovog krajnjeg uzemljenja: metalnog okvira karoserije, spojenog na negativni terminal uzemljenja baterije. Na tom putu žice se ponekad lome, stvarajući “otvoreni”, nefunkcionalni krug. Žice se ponekad križaju ili savijaju, ili slučajno dodiruju masu metalnog okvira prije nego što struja stigne do predviđene komponente, koristeći prečac koji se naziva kratki spoj. Žice s prevelikom strujom pregrijat će osigurač, koji se lomi kako bi se otvorio krug i spriječili problemi uzrokovani taljenjem žica ili preopterećenim komponentama.
Detektor kruga lokalizira problematičnu žicu ili električni put. Uređaj za praćenje signala spaja se na okvir pomoću aligatorske kopče i osigurava mali električni izvor iz baterije, a detektor napona može se spojiti na akumulator automobila kako bi posudio njegovu snagu. Uređaj dodiruje ili provjerava ožičenje duž neispravnog puta i reagira kada dovrši vlastiti krug, oscilacijama igle i zvučnim ili svjetlosnim signalima. Neki detektori napona koriste odašiljače spojene na bateriju s prijemnicima usmjerenim na stazu ožičenja kako bi odmah utvrdili je li žica spojena na bateriju. U drugim aplikacijama, beskontaktni detektori napona mogu testirati utičnice, locirati prekide u kabelima za napajanje i pomoći u rješavanju problema na upravljačkim pločama.
Druga vrsta detektora krugova locira krugove u kućanstvu. Na primjer, u kutiji prekidača punoj neoznačenih prekidača, odgovarajuća sklopka prekidača za dani uređaj može se locirati pričvršćivanjem odašiljača detektora prekidača na utičnicu koju treba testirati. Kada se prijemna jedinica pokrene preko prekidača ili osigurača, uređaj će signalizirati kada otkrije završeni krug. Slično, diodni detektori prate radiofrekventne i audio krugove ili modulirane valove.
Druga uobičajena vrsta detektora kruga je detektor metala. Ovo je u biti radio frekvencija – elektromagnetski val – smješten u blizini oscilatora, elektroničkog kruga koji proizvodi ponavljajući elektronički signalni val. Ova dva valna oblika se preklapaju, sa sličnom frekvencijom i valnom duljinom, međusobno se poništavaju i ne proizvode zvuk. Kada se unese metal, mijenja se indukcija – napon, vodljivost i elektromagnetski odnos – zavojnice detektora, što je u sukobu s frekvencijskim valovima. To generira zvučne “mreške”, poznati pulsirajući elektronski povratni zvuk koji proizvode sigurnosni štapići zračne luke i pretjerano pojačane rock gitare.
Multimetri su analogni ili digitalni višenamjenski uređaji koji mjere napon, struju, otpor, diodu i kontinuitet. Analogna očitavanja omogućuju promatranje suptilnih promjena signala. Mogu se podesiti za vrhove i padove te daju trenutnu reakciju. Multimetri su dizajnirani za korištenje na stolu ili kao ručne jedinice.