Alat za prototip je način stvaranja prototipa iz dizajna ili trodimenzionalnog (3D) modela; u mnogočemu je isto kao i obični alat. Tradicionalne tehnike alata obično se koriste s prototipom alata, ali 3D ispis se također može koristiti za oblikovanje prototipa za neke potrebe. Iako je ovo slično uobičajenom alatu, postoje razlike u načinu na koji je prototip sastavljen i njegovoj cjelokupnoj funkcionalnosti. Tvrtka za izradu alata proizvodi mali broj primjeraka, tako da je stopa po kopiji mnogo veća nego kod uobičajenih alata.
Alatiranje je metoda rada s materijalima u kojoj se materijali režu i oblikuju kako bi dobili određeni oblik. Na primjer, da bi se napravio vijak, komad metala se pravi u cilindar, a zatim se spirala urezuje u donju polovicu metala. U većini slučajeva, to je ono što je alat za prototip; materijali potrebni za prototip se izrezuju i oblikuju kako bi se napravila kopija prototipa. Osim problema s funkcionalnošću, još jedna velika razlika između prototipa i običnog alata je količina izlaza, jer se za prototip izrađuje samo ograničen broj kopija.
Dok se tradicionalni alati obično koriste za prototip alata, 3D pisači se također mogu koristiti za neke prototipove. Jednostavna funkcionalnost može se replicirati ovom metodom, ali napredna funkcionalnost je teška. Ovo je više poput kalupa koji je repliciran iz 3D modela; to znači da je 3D ispis korisna tehnika alata kada se koristi plastika.
Postoje neke razlike između alata za prototip i uobičajenog alata koje mogu spriječiti da se prototip koristi sigurno i ispravno. Ako bi prototip trebao biti funkcionalan, s pokretnim dijelovima, onda će se to obično umanjiti kako bi prototip bio lakši i brži za alat. To znači da funkcionalni dijelovi možda neće biti uključeni ili mogu biti pojednostavljeni kako bi se funkcije nakratko mogle prikazati zainteresiranim kupcima. Dijelovi obično nisu pričvršćeni tako sigurno, tako da prototip možda nije siguran za dugotrajnu upotrebu.
Redoviti alati često su skupi, ali budući da se odjednom izrađuje toliko mnogo kopija, stopa po kopiji obično je relativno pristupačna. Teže je kratkotrajno koristiti alatne strojeve, pogotovo ako je prototip alata drugačiji od bilo kojeg drugog dijela, pa je stopa po kopiji često mnogo veća. To znači da će izumitelj možda morati platiti puno novca kako bi prototip bio pravilno opremljen, čak i ako je prototip sličan postojećim proizvodima.