Osovina je cilindrični komad čelika koji prenosi snagu rotacije s motora na druge komponente unutar stroja ili opreme. Kako bi se ovaj prijenos sile odvijao na maksimalnoj razini učinkovitosti, osovina koja se proteže od motora mora biti pravilno poravnata s onima u blizini. Svaki proizvođač opreme daje vrlo specifične tolerancije poravnanja osovine koje bi trebale biti zadovoljene da bi stroj ispravno funkcionirao. Operateri i osoblje za održavanje unutar proizvodnog pogona često prilagođavaju poravnanje ovih osovina kao dio rutinskih rutina održavanja. Neispravno poravnavanje osovine nepotrebno opterećuje motor i druge komponente, što može skratiti životni vijek stroja i povećati vrijeme popravaka i zastoja.
Kako bi se razumjelo kako funkcionira poravnavanje osovine, korisno je identificirati dvije osnovne vrste poravnanja. Kod kutnog poravnanja, tehničari se brinu da dvije osovine dijele isti nagib i da jedno nije pod drugačijim kutom od drugog. U pomaku poravnanja, tehničari određuju jesu li dvije osovine u istoj ravnini. Kada osovine imaju pomak neusklađenost, dijele isti nagib i ostaju paralelne, ali se ne poravnavaju s kraja na kraj. Neki strojevi mogu čak imati kombinaciju oba ova problema, što dovodi do ozbiljnih problema s performansama i učinkovitošću.
Svaka od dvije vrste problema s poravnanjem osovine može se pojaviti bilo u horizontalnoj ili okomitoj ravnini. Na primjer, jedna osovina može stajati paralelno s drugom, ali malo iznad nje, što pokazuje vertikalni pomak. Ako su dvije osovine paralelne jedna s drugom i s tlom, ali se ne poravnavaju s kraja na kraj, to je poznato kao horizontalno neusklađenost.
Problemi s poravnanjem osovine ne uzrokuju uvijek kvar stroja. Umjesto toga, ovo neusklađenost dovodi do prekomjerne buke i vibracija. Također može dovesti do topline i vibracija unutar motora, što će na kraju dovesti do kvara. Vibracije također mogu uzrokovati kvar spojnica i drugih spojeva, ostavljajući stroj neispravnim dok se ti spojevi ne mogu zamijeniti.
Tradicionalno, tehničari su započeli proces poravnanja osovine fokusirajući se na okomito poravnanje, a zatim prešli na horizontalnu ravninu. Danas se većina osoblja za održavanje oslanja na složene tehnike poravnanja, koje im omogućuju istovremeno podešavanje osovina duž obje ravnine. To se postiže postavljanjem niza senzora duž osovina, a zatim korištenjem lasera za određivanje ispravnog poravnanja. Spojke i drugi konektori se olabave, a osovine se ponovno postavljaju dok laseri ne pokažu da su osovine ponovno unutar specificiranih tolerancija poravnanja.