Pneumatski linearni aktuator je uređaj koji se pokreće stlačenim plinom i kreće se pravocrtno. Rad ovog tipa aktuatora razlikuje se od rotacijskog aktuatora koji se kreće u krug. Pneumatski aktuatori se ponekad nazivaju pneumatskim cilindrima. Ovi uređaji najčešće se pokreću zrakom pod tlakom, iako se mogu koristiti i drugi stlačivi plinovi.
Komprimirani plinovi se koriste za obavljanje posla već dugi niz stoljeća. Neke su drevne kulture koristile jednostavne sustave mijeha kako bi ručno stisnule zrak i usmjerile ovaj zrak kako bi pomogle u oblikovanju zagrijanog metala u oblike. Tek u 1800-ima izum električnih zračnih kompresora omogućio je široku upotrebu pneumatskog linearnog aktuatora u industriji.
Moderni linearni aktuatori rade na sličan način kao i hidraulički cilindri. Klip je smješten unutar okruglog cilindra. Klip je dovoljno velik da stvori nepropusnu brtvu na unutrašnjosti cilindra. Kada se komprimirani plin unese u podnožje kućišta, pritisak tjera klip da se podigne. Klipovi su obično pričvršćeni na ravnu šipku, koja se može koristiti za pomicanje predmeta.
Količina sile koju pneumatski linearni aktuator može proizvesti povezana je s veličinom klipa i tlakom komprimiranog plina. To znači da će povećanjem kompresije dolaznog zraka ili širine klipa, efektivna snaga aktuatora rasti. Tlak se često može podesiti tijekom upotrebe, omogućujući stvaranje odgovarajuće količine linearne sile.
Općenito, pneumatski linearni aktuator je jednostavan i čist. Često se može vrlo brzo kretati, što može biti korisno u nekim industrijskim primjenama. Međutim, pneumatski linearni aktuator ima neke nedostatke. Za razliku od sličnih hidrauličnih sustava, njima je teško upravljati s velikom preciznošću i nisu u stanju podići iznimno teška tereta. Ova ograničenja su uzrokovana činjenicom da će se zrak u cilindru komprimirati pod opterećenjem, dok hidraulična tekućina neće.
Uobičajena upotreba pneumatskog linearnog aktuatora uključuje tlačno lijevanje i preciznu strojnu obradu u proizvodnim pogonima. Također se često koriste u sigurnosnim uređajima i sigurnosnim bravama, zahvaljujući brzom vremenu reakcije. Zbog oslanjanja na komprimirani zrak umjesto električnih motora, pneumatski aktuatori se mogu koristiti u aplikacijama koje su osjetljive na magnetske smetnje, kao što je proizvodnja mikročipova.