Automatizirani sustav za pohranu i pronalaženje je sustav za upravljanje zalihama koji se za svoj rad oslanja na računala i robotiku. Koriste se u distribucijskim, proizvodnim i skladišnim pogonima, skupi su za projektiranje i instalaciju, ali mogu biti vrlo točni u smislu kontrole zaliha i mogu osigurati značajne uštede u svim mjestima troškova povezanim s upravljanjem zalihama i distribucijom. Automatizirani sustav za pohranu i pronalaženje može se koristiti u različite svrhe, kao što je pohrana arhivskih dokumenata, skladištenje i upravljanje sitnim dijelovima, skladištenje sirovina do potrebe i skladištenje gotovog proizvoda koji čeka prodaju i otpremu.
Dok se mnogi automatizirani sustavi za pohranu i pronalaženje nalaze u industrijskim postrojenjima, postoje mnogi opće poznati sustavi automatiziranog skladištenja i preuzimanja koje svakodnevno koriste potrošači širom svijeta &emdash; razmislite o fotografskom vrtuljku dijapozitiva koji se koristi u kombinaciji s dijaprojektorom, na kojem se slajdovi pohranjuju u redoslijedu i mehanički dohvaćaju za pojedinačni prikaz. Naprednija potrošačka primjena automatiziranog sustava za pohranu i pronalaženje je uobičajeni automat &emdash; artikli za prodaju se učitavaju, a zatim automatski preuzimaju nakon odabira od strane potrošača.
Nasuprot tome, primjer potpuno ručnog sustava za pohranu i pronalaženje je trgovina mješovitom robom, gdje se police ručno pune artiklima za prodaju, a s polica uzimaju za kupnju od strane krajnjeg potrošača. Dvije od najvažnijih značajki automatiziranog sustava za pohranu i pronalaženje su ogromno smanjenje vremena potrebnog za izvršavanje zadataka preciznog pohranjivanja ili preuzimanja predmeta, bilo za unutarnju ili vanjsku upotrebu, te goleme uštede prostora ostvarene kada se mjere temeljene na ljudskim bićima kao što je širina hodnika više ne mora biti prilagođena.
Automatizirani sustav za pohranu i dohvat dizajniran za korištenje u distribucijskom, proizvodnom ili skladišnom objektu općenito će biti mnogo veći od kliznog vrtuljka ili automata, koji se često postavlja od poda do stropa u objektima veličine skladišta. Potpuno automatizirani sustav može uključivati staze na podu ili obješene na strop za vođenje robotskih strojeva dok se kreću od lokacije do lokacije, pohranjujući ili preuzimajući materijale. Pohranjeni artikli mogu biti u vlastitoj ambalaži, kao što su kanisteri za film ili gotova potrošna roba u kartonskim kutijama, ili mogu biti u spremnicima, poput malih dijelova strojeva u tavama ili kantama. Kada “prebire” više artikala za otpremu kupcu, operater će unijeti identifikacijske kodove predmeta u računalo, koje će identificirati lokaciju predmeta i uputiti stroj da ih dohvati i dostavi na drugo mjesto gdje će biti zapakirano za dostavu kupcu.
Postoje mnoge značajke i prednosti automatiziranog sustava za pohranu i pronalaženje koje ga čine vrlo poželjnom alternativom ručnom pohranjivanju i pronalaženju, kao što je znatno poboljšano upravljanje zalihama i praćenje, smanjenje broja osoblja i povezanih nesreća i ozljeda na radnom mjestu, smanjenje vremena potrebna za dohvat materijala i ispunjavanje narudžbi kupaca, te učinkovitije korištenje skladišnog prostora, da spomenemo samo neke, a sve to dovodi do značajnih ušteda troškova.
Ipak, postoje nedostaci koji se ne mogu tako lako predvidjeti. Sam sustav zahtijevat će stalno održavanje daleko iznad onoga što bi zahtijevao ručni sustav čeličnih polica. Svi pokretni dijelovi trebat će rutinski pregled i održavanje, poput pozivanja kvalificiranih mehaničara, a zastarjeli strojevi će na kraju zahtijevati zamjenu. Softver odgovoran za upravljanje zalihama i rad strojeva za pohranu i pronalaženje također se mora održavati i povremeno ažurirati, a naravno, ljudski operateri sustava i njihovi menadžeri trebat će više obuke kako bi naučili i bili u tijeku s tehnologijom.
Unatoč svem iscrpljivanju resursa tvrtke koje predstavlja automatizirani sustav za pohranu i pronalaženje, njihova sve veća popularnost dovoljan je dokaz da njihove značajke i prednosti nadmašuju njihove nedostatke, budući da postaju više osnovni nego neobični čak i mali- i operacije srednje veličine.