Prerada minerala se odnosi na niz međusobno povezanih postupaka koji su svi usmjereni na vađenje vrijednog materijala iz ruda. Mnogi vrijedni minerali se kopaju kao rude, a to su stijene koje sadrže korisne tvari. Prerada minerala se u prošlosti obavljala ručno, iako se u moderno doba obično postiže korištenjem teških strojeva. Postoje četiri glavne vrste prerade minerala, od kojih svaka koristi drugačiju metodu za odvajanje vrijednih materijala iz rudnog sloja. Četiri različite metode uključuju smanjenje veličine čestica rude, odvajanje čestica po veličini, koncentraciju željenih minerala i uklanjanje tekućine iz čvrstih minerala.
Rana obrada minerala obično je uključivala ručni rad, kao što je udaranje rude čekićima kako bi se razbila. Ovaj proces ručnog odvajanja minerala iz rude bio je poznat kao ljuštenje. Slični procesi razvijeni su tijekom 10. stoljeća koji su mehanizirali korištenje čekića za razbijanje rude. Ovi mlinovi su obično koristili vodeni kotač za podizanje čekića i silu gravitacije kako bi ih povukli na rudu. Rane tehnike obrade također su se oslanjale na ručni rad kako bi se izdvojila svaka pojedinačna mineralna čestica iz rudnog sloja.
Moderne tehnike prerade minerala obično koriste mehanizirane jedinične procese za odvajanje minerala od rude. Prvi proces je obično usitnjavanje, koje se može sastojati od drobljenja ili mljevenja rude. Ovaj postupak može razbiti minerale iz ruda, omogućujući im daljnju obradu. Sljedeći korak može biti odvajanje čestica prema veličini. Jedan uobičajeni način na koji se to može postići je korištenje progresivno finijih sita.
Nakon što je ruda razbijena i razvrstana po veličini, može proći jedan ili više procesa za odvajanje željenih minerala od neželjenog rudnog sloja. Specifični procesi mogu varirati između različitih minerala i jako ovise o fizičkim kvalitetama minerala i rude. Gravitacijska koncentracija je relativno jednostavna metoda koja radi zbog različite specifične težine svakog minerala i rude. Ovo je relativno niskotehnološka metoda i jedna od najranijih korištenih. Obično uključuje stavljanje minerala i rude u posudu i protresanje dok se različiti materijali ne slegnu odvojeno.
Završni postupak u preradi minerala često je odvodnjavanje, čime se odvaja vlaga od minerala. To se može postići propuštanjem minerala preko specijaliziranih sita ili drugim metodama. Određeni minerali, kao što su metali, mogu se podvrgnuti dodatnim metodama obrade. Metali mogu biti podvrgnuti raznim tehnikama pirometalurške obrade minerala, kao što je taljenje.