Iako postoje varijacije svake od njih, postoje dvije osnovne vrste akustičkih tretmana: reflektori i difuzori. Svaki od ovih akustičnih tretmana služi specifičnoj namjeni za različite primjene u stambenim, poslovnim i industrijskim lokacijama. Da biste razumjeli razliku između reflektora i difuzora, važno je prvo razumjeti akustiku i kako zvuk funkcionira u različitim postavkama.
Zvuk nije ništa drugo do vibracije na različitim frekvencijama koje hvataju i prevode naše uši ili uređaji za snimanje. Iako proučavanje zvučnih valova i akustike može biti složeno, najlakši način za razumijevanje akustičkog ponašanja je razmišljanje o tome kako zvuk stupa u interakciju s okolinom. Studij akustike jednostavno opisuje kako zvuk reagira kao rezultat veličine, oblika i materijala prostora između izvora zvuka i njegovog odredišta.
Reflektorski akustični tretmani pomažu u raspršivanju ranih refleksija, odjeka koji dopire do vaših ušiju milisekundi nakon reprodukcije zvuka. Reflektori su obično izrađeni od zakrivljene šperploče ili pjene i posebno su dizajnirani da apsorbiraju i preusmjeravaju zvukove srednje i visoke frekvencije. Reflektori se obično postavljaju na stražnji zid prostora, hvataju visokofrekventne zvukove i preusmjeravaju ih prije nego što se zvučni valovi uspiju poslati natrag u vaše uši.
Difuzori djeluju kao sredstvo za raspršivanje zvuka, pomažući u postizanju neutralnijeg zvučnog prostora. Difuzor je obično, ali ne uvijek, izrađen od pjene. Većina difuzora je dizajnirana sa skupljenom površinom koja omogućuje apsorpciju i površinsku disperziju, slično kao što radijator raspršuje i raspršuje toplinu. Difuzori raspršuju zvučne valove tako da ne postoji visoka koncentracija određene frekvencije, ostavljajući slušatelju ravnomjerniji akustični prostor.
Materijali u prostoriji ili prostoru imaju veliki utjecaj na to kako se zvuk čuje. Kad biste uzeli dvije sobe koje su bile identične po obliku i veličini, ali su se razlikovale u građevnom materijalu, primijetili biste velike promjene u načinu na koji se zvuk ponašao u svakoj. Soba napravljena od metalnih zidova bila bi vrlo reflektirajuća, što znači da bi zvuk odjekivao od zidova prije nego što bi stigao do vaših ušiju. Soba od guste pjene zvučala bi dosadno, jer zvuk ne bi imao ništa od čega bi se reflektirao.
Prilikom odabira akustičnih tretmana važno je razumjeti svoje potrebe. Te potrebe će se razlikovati ovisno o tome što gradite i je li to područje izvedbe kao što je kazalište ili televizijski studio. Različite situacije zahtijevaju različite tretmane, a razumijevanje će biti od velike pomoći u odlučivanju koji tretman koristiti. Osnovno razumijevanje zvučnih valova također će vam pomoći da maksimalno iskoristite svoj prostor, kao i svoje akustične tretmane.