Kompresor rashladnog sredstva je sastavni dio hladnjaka koji je dizajniran za komprimiranje rashladnog sredstva koje se koristi za hlađenje hladnjaka. Kompresori se mogu naći i na drugim uređajima koji su namijenjeni za hlađenje. Kompresor rashladnog sredstva dio je zatvorenog sustava koji održava rashladno sredstvo u pokretu u petlji; u nekim sustavima sustav je neprekidno uključen kako bi održao vrlo stabilnu temperaturu, dok se u drugim može uključivati i isključivati.
Način na koji rashladni sustav radi je zapravo prilično zanimljiv. Počinje s rashladnim sredstvom, tekućinom s nekim jedinstvenim svojstvima koja mu omogućuju vrlo učinkovit prijenos topline i hladnoće. Rashladna sredstva se koriste u hladnjacima, zamrzivačima i klimatizacijskim sustavima, a koriste se i brojne različite kemikalije. Povijesno gledano, korištene kemikalije bile su opasne za okoliš, što je predstavljalo problem kada su iscurile ili je rashladni sustav odbačen. Danas su rashladna sredstva označena kao ekološki prihvatljiva i moraju se koristiti posebne prakse za čišćenje cijelog rashladnog sredstva prije nego što se rashladni sustav može baciti.
U kompresoru, ispareno rashladno sredstvo je podvrgnuto visokom tlaku, što uzrokuje da se para vraća u tekuće stanje kako se temperatura povećava. Tekuće rashladno sredstvo, u ovom trenutku vrlo toplo, kreće se kroz niz kondenzatorskih spirala na vanjskoj strani uređaja, što mu omogućuje odvođenje topline. Zatim tekućina udari u ekspanzijski ventil. Jedna strana ekspanzijskog ventila ima niži tlak, što prisiljava rashladno sredstvo da se vrati u stanje pare. Kako rashladno sredstvo isparava unutar sustava, ono također izvlači toplinu, uzrokujući hlađenje zraka unutar hladnjaka. Para se kreće kroz niz zavojnica sve dok ne udari u kompresor rashladnog sredstva i ciklus počinje iznova.
Svaki dio rashladnog sustava je važan, ali kompresor rashladnog sredstva je posebno kritičan. Ovo je dio sustava koji zahtijeva neki oblik energije za komprimiranje isparenog rashladnog sredstva. Kada struja nestane ili kompresor doživi problem, cijeli se sustav isključuje, dopuštajući porast temperature unutar hladnjaka. Kompresori moraju jako naporno raditi i na kraju mogu otkazati.
U nekim slučajevima moguće je popraviti kompresor rashladnog sredstva koji se pokvario. U drugim slučajevima može biti potrebno zamijeniti kompresor. Bilo koji zadatak trebao bi obaviti tehničar koji je certificiran za rad na rashladnim sustavima.