Cetanski indeks je broj koji se koristi za procjenu kvalitete i sastava dizelskog goriva. Ovaj broj predstavlja vrijeme između ubrizgavanja goriva u motor i početka procesa izgaranja. Ovaj broj vremena do izgaranja služi kao učinkovito sredstvo za mjerenje kvalitete goriva, jer će se goriva bolje kvalitete brže zapaliti. Brzo zapaljivo gorivo općenito sadrži manje zagađivača i nečistoća od onog kojemu je potrebno dulje da se zapali. Cetanski indeks je dobio ime po cetanu, što je drugo ime za dizelsko gorivo.
Cetanski indeks goriva služi kao alternativa tradicionalnom cetanskom broju koji se koristi za karakterizaciju različitih vrsta dizel goriva. Kako bi se izračunao cetanski broj, gorivo mora biti spaljeno pod vrlo preciznim uvjetima u posebnoj kooperativnoj jedinici za istraživanje goriva (CFRE). Ove su jedinice vrlo skupe i općenito se mogu naći samo u vrlo specijaliziranim okruženjima. Kako bi prevladale izazove izračunavanja cetanskog broja, mnoge se organizacije oslanjaju na cetanski indeks kao učinkovitu procjenu ovog izračuna.
Mnoge se agencije oslanjaju na standarde koje je razvio ASTM International za točan izračun cetanskog indeksa. ASTM D4737 daje formulu temeljenu na četiri varijable goriva. Oni uključuju gustoću goriva kao i temperaturu povrata u tri intervala hlađenja. Dok se drugi mogu oslanjati na alternativne metode izračuna, ovo je jedan od najčešće korištenih međunarodnih standarda.
Najčišći, najkvalitetniji cetan ima vrijednost indeksa 100, a sva ostala goriva vrednuju se prema ovoj ljestvici. Što je veći cetanski indeks, to je gorivo bolje i kraće je kašnjenje između ubrizgavanja i izgaranja. Za niže vrijednosti indeksa, gorivo je vjerojatno niže kvalitete i trebat će mu dulje da se izgori. Niski cetanski indeksi često su povezani s povećanom bukom i višim razinama emisija u usporedbi s višim vrijednostima indeksa. Standardno dizelsko gorivo koje se koristi u kamionima i strojevima ima u prosjeku cetanski indeks od 40 do 55.
Jedna od primarnih prednosti povezanih s cetanskim indeksom je njegova niska cijena i jednostavan izračun. Iako vrijednosti indeksa nikada nisu tako precizne kao cetanski broj, one služe kao dobra procjena u normalnim uvjetima. Glavni nedostatak vrijednosti indeksa je to što ne uzimaju u obzir aditive ili određene vrste nečistoća koje se nalaze u gorivu. U vrlo preciznim primjenama, cetanski indeks možda neće biti prikladan zbog svoje neprecizne prirode. Oni s vrlo vrhunskim motorima možda će htjeti provesti ispitivanje cetanskog broja umjesto da se oslanjaju na procjenu.