Termit je kemijski spoj koji se sastoji od reaktivnog metala i metalnog oksida, obično oba u prahu, pomiješanih zajedno. Vrsta metala koji se koristi može varirati, iako se najčešća kombinacija sastoji od aluminija kao reaktivnog metala i željeznog oksida, također poznatog kao hrđa. Ova dva metala se melju u prah ili strugotine, a zatim se miješaju, u tom trenutku s njima je još uvijek relativno sigurno rukovanje sve dok smjesa nije izložena visokim temperaturama. Termit proizvodi intenzivnu egzotermnu reakciju, a ne inherentnu eksplozivnu reakciju, nakon što se primijeni odgovarajući izvor paljenja.
Dok se za stvaranje termita mogu koristiti različiti metali, tipična kombinacija je aluminij i željezni oksid. Aluminij se koristi jer je reaktivan metal s vrlo visokim vrelištem i niskim talištem. Visoka točka vrelišta aluminija je važna jer je maksimalna temperatura postignuta tijekom termitne reakcije – procesa izgaranja sastava – obično ograničena točkom vrelišta upotrijebljenog reaktivnog metala, dok nisko talište omogućuje da se reakcija dogodi nakon što se aluminij u tekućoj fazi. Budući da je aluminij i prilično jeftin, idealan je za komercijalne i industrijske svrhe. Željezov oksid je također pristupačan metalni oksid za korištenje, iako se mogu koristiti i drugi metali kao što su krom i bakar.
Osnovna termitna reakcija sastoji se od toga da se dva metala, na primjer aluminij i željezni oksid, spoje, a zatim se uvede izvor paljenja vrlo visoke topline. Standardni poklopci za paljenje i osigurači obično neće raditi, a magnezijeve trake se često koriste za postizanje topline potrebne za početak reakcije. Kada aluminij dosegne visoku temperaturu, tada se željezni oksid i aluminij spajaju kako bi stvorili slobodno elementarno željezo, aluminijev oksid i ogromnu toplinu.
Paljenje termita je egzotermna reakcija, što znači da se u reakciji proizvodi više energije nego što je potrebno za njeno stvaranje, a ta energija se oslobađa kao intenzivna toplina do 4,500°F (oko 2,500°C). Ova termička reakcija koristi se u brojnim komercijalnim i proizvodnim aplikacijama. Budući da dobiveni sastav stvara čisti metal, ovaj se proces može koristiti za ekstrakciju metala za upotrebu u građevinarstvu.
Intenzivna toplina stvorena u ovoj reakciji također se može koristiti za taljenje metala, a koristi se za zavarivanje i rezanje metala. Međutim, pri zavarivanju treba biti oprezan, budući da postoji sklonost stvaranju zračnih džepova i potencijalnih slabih mjesta zbog upotrebe rastaljenog metala. Termit se čak može koristiti na ograničene načine pod vodom, budući da reakcija zapravo stvara vlastitu opskrbu kisikom kako bi nastavila poticati reakciju.