Retencijski bazen je izdvojeno područje, često samo uron u zemlju ili blago iskopano udubljenje koje zadržava vodu. Bazen može biti složeniji i uključivati betonske zidove, alarme i preljevne brane za smještaj vode koja je mogla biti kontaminirana industrijskim procesom ili ispiranjem kroz zagađeno tlo. Ključno operativno razmatranje je da se razina vode u retencijskom bazenu mora projektirati i pratiti kako bi se prilagodile sezonskim promjenama u razinama vode.
Mnogi scenariji zahtijevaju retencione bazene. Akumulacija je divovski retencijski bazen, koji zadržava kišnicu i otopljeni snijeg za kasniju upotrebu i sprječava poplave na nižim nadmorskim visinama. Razine u rezervoaru se bilježe i ispituju kako bi se osigurao odgovarajući prostor za naglo povećanje ulaznih protoka. Općenito, retencijski bazeni se službeno ne prate nakon završetka.
U prigradskim područjima, retencijski bazeni često su uključeni u glavne planove kao područja otvorenog prostora koji mogu prihvatiti otjecanje oborinske vode i također služe kao privremeno stanište za ptice selice. Ostale gradske životinje, uključujući lisice, vjeverice i šišmiše, iskorištavaju ove oaze u predgrađu. Ako voda u retencijskom bazenu stoji, na mjestu se mogu razmnožavati komarci i komarci. Uspješan bazen za zadržavanje u stambenom području uključuje uređenje okoliša autohtonim biljkama koje ne zahtijevaju dodatnu vodu ili održavanje. U idealnom slučaju, retencijski bazen se uklapa u susjedstvo, s malo pažnje koja je potrebna da ostane u formi za svoju pravu svrhu.
Dizajn bazena ovisi o točnoj usluzi koju mora pružiti. Neki se planiraju isprazniti samo isparavanjem. Rešetke, cijevi i vrata omogućuju podizanje ili spuštanje vode u nekim retencijskim bazenima.
Voda u retencijskom bazenu može se upiti u okolnu zemlju. Pomagala za odvodnju mogu pomoći u kanaliziranju dijela vode iz bazena. U jednoj metodi, veći bazen se iskopa, a zatim se djelomično napuni šljunkom, pijeskom, komadima betona ili drugim materijalima. Jednom zakopani, ovi materijali stvaraju nevidljivu odvodnu stazu. U drugoj tehnici, cijevi s više malih otvora izbušenih na stranama postavljaju se za prikupljanje i usmjeravanje protoka vode.
Pojam retencijski bazen primjenjuje se na područja industrijskog ili električnog postrojenja u kojima se nalazi oprema i koji su izgrađeni tako da sadrže bilo kakvo ispuštanje tekućine iz postrojenja. Rafinerije često imaju retencione bazene ispod svakog tornja za destilaciju. Ova područja će imati stubišta za izlaz iz područja, ali neće imati vrata ili druge prodore temelja.