Hepatociti su specijalizirane stanice koje se nalaze u jetri; “hepato-” znači “koji se odnosi na jetru”, a “-cit” je stanica. Ove su stanice među najimpresivnijim tjelesnim osobama koje obavljaju više zadataka i obavljaju niz zadataka povezanih s funkcijom jetre. Oni su oblik epitelnog tkiva, tkiva koje oblaže i prekriva tijelo od nožnih prstiju do nosa. Većina tumora koji zahvaćaju jetru rastu u hepatocitima, kao što je hepatocelularni karcinom.
Oko 60-80% mase jetre u bilo kojem trenutku čine hepatociti. Ove stanice imaju poligonalni oblik ploča i nalaze se naslagane jedna na drugu u slojevima. Kontakt sa susjednim stanicama olakšava određene funkcije koje obavljaju hepatociti. Ove se stanice također mogu uzgajati u kulturi za istraživačke svrhe, gdje također tvore duge lance i slojeve dok se međusobno povezuju. Laboratoriji koji proizvode hepatocite osiguravaju stanice brojnih vrsta u svježem i smrznutom obliku kako bi se zadovoljile različite potrebe istraživanja.
Jedna važna funkcija za koju su hepatociti odgovorni je sinteza i skladištenje proteina. Ove stanice proizvode i pohranjuju širok raspon proteina koje tijelo koristi. Osim toga, metaboliziraju ugljikohidrate i lipide koje tijelo unese. Druga funkcija hepatocita je stvaranje i izlučivanje žuči. Žuč napušta jetru duž žučnog kanala i igra ulogu u probavi.
Jetra ima još jednu ključnu ulogu u tijelu. To je tjelesni sustav filtracije, koji obrađuje spojeve koje ljudi unose kako bi ih razbili na korisne komponente i izbacili otpad. Bubrezi također igraju ulogu u pomaganju tijelu da metabolizira stvari poput lijekova. U slučaju jetre, hepatociti su dizajnirani da zarobe i neutraliziraju toksine prije nego što uđu u ostatak tijela i uzrokuju štetu. To uključuje toksine koje ljudi dobrovoljno unose, u rasponu od rekreacijskih lijekova do farmaceutskih spojeva koje ljudi uzimaju za liječenje bolesti.
Kao i druge stanice, hepatociti mogu postati kancerozni. Jetra je dizajnirana da ponovno raste u slučaju oštećenja, a te stanice mogu se pokrenuti u prenaponu. Jedna stanica s lažnom DNK koja uspije izbjeći tjelesni sustav za identifikaciju i ubijanje oštećenih stanica može se replicirati, što dovodi do razvoja mase u jetri. Tijekom vremena, masa će poremetiti rad jetre i na kraju uzrokovati otkaz organa. Ljudi s poviješću ožiljaka na jetri, poznatih kao ciroza, imaju povećan rizik od razvoja raka jetre.