Vakuumsko metaliziranje je proces kojim se na mnogim materijalima dobiva sjajna metalna završnica. Metalni premazni materijal i radni komad obično se stavljaju u vakuumsku komoru. Unutar ove komore, metalni materijal za oblaganje isparava se dok se radni komad okreće. Metalni materijal za oblaganje kondenzira se na radnom komadu stvarajući tanki film koji može biti i dekorativni i funkcionalan. Materijali za obradu materijala i metalne ploče razlikuju se ovisno o primjeni.
Tijekom procesa, metalni materijal se često zagrijava unutar vakuumske komore dok se ne pretvori u plin. Ispareni metal ima tendenciju prianjanja za druge materijale i obično će se kondenzirati na radnom komadu dok se hladi. U usporedbi s nekim drugim metodama stvaranja sličnog premaza, vakuumska metalizacija se često smatra ekološki prihvatljivijom. To je zato što je proces fizički, a ne kemijski i proizvodi malo materijalnog otpada.
Kako bi materijal za oblaganje metala stvorio konzistentan premaz, temeljni sloj se često nanosi na način sličan vakuumskom procesu metalizacije. Zahtjevi za debljinu premaza mogu varirati ovisno o tome hoće li radni komad biti funkcionalan ili dekorativni. Primjeri mogu uključivati elektroničke premaze, koje često zahtijevaju određene debljine, i kromirane završne obrade na igračkama. Radni komad i materijali za premazivanje također mogu utjecati na debljinu metalne prevlake.
Materijali koji mogu imati koristi od uporabe vakuumskog stroja za metalizaciju uključuju staklo, plastiku, metal, keramiku, pa čak i papir. Plastični proizvodi često koriste proces vakuumske metalizacije, jer je oblaganje plastike često teško postići drugim procesima. Bez obzira jesu li dekorativni ili funkcionalni, materijali koji mogu primiti metalni film mogu utjecati na to koji se materijali za metalne prevlake mogu koristiti.
Aluminij se obično koristi za izradu ukrasnih komada, iako je ponekad potrebna dodatna zaštitna obrada kako bi se spriječilo zatamnjenje. Funkcionalni materijali također mogu uključivati aluminij, bakar, nikal, olovo i kositar. Dekorativni materijali mogu uključivati platinu, titan, zlato i srebro. Izgled i funkcija ovise o vrsti materijala koji se koristi. Međutim, primjena ovih materijala često je slična, jer je za mnoge proizvode poželjan isti ujednačen i tanak premaz.
Mnogi proizvodi imaju koristi od vakuumske metalizacije. Igračke, pločice i modeli mogu koristiti vakuumsku metalizaciju za stvaranje niza kromiranih, ponekad obojenih završnih obrada. Ova završna obrada nalik kromu često se smatra vizualno privlačnom, slično kao kromirani metal. Dodatno, vakuumska metalizacija se često koristi za stvaranje zaštitnih ili vodljivih završnih obrada na elektroničkim uređajima.