Napredna proizvodnja je proces masovne proizvodnje proizvoda na zahtjev, korištenjem najnovije tehnologije održava učinkovitost. Iako se većina proizvodnih procesa može lako izvesti onim što se tradicionalno naziva “nekvalificiranom radnom snagom”, ova viša razina proizvodnje zahtijeva specijaliziranu obuku. Drugi naziv za naprednu proizvodnju je napredno planiranje i raspored (APS).
Proizvodnja uvelike ovisi o količini narudžbi. Kako potražnja raste, proizvodnja se također mora povećati kako bi zadovoljila potražnju. U tradicionalnoj proizvodnji, proizvođač, veletrgovac ili trgovac na malo mogu se osloniti na zalihe zaliha kako bi zadovoljili privremene fluktuacije potražnje. Međutim, veliko povećanje zahtijevalo bi povećanje proizvodnje dodavanjem dodatnih smjena, dodatnih montažnih linija ili čak otvaranjem novih pogona. To omogućuje tradicionalnom proizvođaču da zadrži svoj opći raspored rada netaknutim, ali takve promjene su i skupe i rizične, ali to, budući da otpuštanja i zatvaranja postrojenja mogu biti nužni ako se potražnja ikada smanji.
Napredna proizvodnja je fleksibilnija tehnika koja se može posebno prilagoditi promjenjivim potrebama. Umjesto stvaranja narudžbi za stavljanje proizvoda na zalihe za kasniju prodaju, napredna proizvodnja koristi drugačiji pristup. Gradi se za neposrednu ili gotovo neposrednu prodaju. To znači da proizvodi koji se proizvode nisu stari mjeseci ili godine iz kutije. Umjesto toga, mogu biti stari samo nekoliko dana ili tjedana, ovisno o tome koliko daleko moraju putovati da stignu do konačnog odredišta.
Iako se može činiti da bi ova vrsta aranžmana bila podložnija promjenama osoblja, postoje načini na koji se otpuštanja mogu izbjeći. Prvo, napredni proizvodni pogoni često su prikladni za proizvodnju više od jedne stvari. Dakle, kada se potražnja za jednim proizvodom usporava, osoblje se prebacuje na proizvodnju drugog. Drugo, oslanjanje na strojeve i elektroniku znači da je potrebna gotovo ista količina osoblja bilo da je zaposleno ili sporo. Naravno, najveća učinkovitost u svakom poslu ostvaruje se kada se radi na maksimalnoj razini proizvodnje.
Postoje neke industrije koje su vrlo pogodne za napredne proizvodne tehnike. Računalna i televizijska industrija mogu se vrlo dobro nositi s ovom vrstom proizvodnje. Mnoga se računala izrađuju po narudžbi ili barem na zahtjev. To omogućuje klijentu da ima malo više informacija nego što bi inače mogao imati što se tiče značajki i hardverskih komponenti. Drugim riječima, napredna proizvodnja nije jedna veličina za sve.
Druge industrije i proizvode možda je teže prilagoditi naprednoj proizvodnoj tehnici. Neke stvari, kao što su klimatizacijske jedinice ili jedinice peći, na primjer, zahtijevaju značajnu količinu infrastrukture i strojeva posebno postavljenih za proces. Stoga bi bilo vrlo teško pronaći nešto drugo što bi se moglo napraviti s tom mašinerijom, a da se ona, ili linija, značajno ne mijenja.