Otopljena sol odnosi se na bilo koju sol u tekućem stanju. Dok različite vrste soli imaju različita svojstva, većina ima vrlo visoku točku taljenja. Na primjer, standardna kuhinjska sol se topi na 1,472 stupnja Fahrenheita (800 stupnjeva Celzija). Do trenutka kad se te soli tope u tekuće stanje, apsorbirale su i zadržale ogromnu količinu toplinske energije. Ova visoka točka taljenja i sposobnost zadržavanja toplinske energije omogućuju korištenje rastaljenih soli za sve, od proizvodnje energije do metalurških procesa.
Dugi niz godina proizvođači i industrijske tvrtke oslanjaju se na rastaljene soli za transformaciju ili zaštitu različitih vrsta metala. Na primjer, ove soli imaju ključnu ulogu u toplinskoj obradi čelika i metalnih legura. Također se koristi za gašenje, anneliranje i kaljenje čelika. Otopljena sol se također može koristiti za poboljšanje prirodnih svojstava metala, ili čak za promjenu završne obrade površine. Ova tekuća sol se koristi za eloksiranje aluminija, na primjer, ili za povećanje čvrstoće i otpornosti na koroziju drugih metalnih legura.
Otopljena sol također igra važnu ulogu u modernoj proizvodnji energije i može omogućiti elektranama da iskoriste sunčevu energiju čak i kada sunce ne sja. Solarni objekti koriste velika ogledala ili solarne ploče za zagrijavanje velike kade ili tornja ispunjene otopinom soli. Ova mješavina prirodno pohranjuje toplinsku energiju, koja se pumpa u obližnji generator pare. Ovaj generator pokreće električnu turbinu za proizvodnju čiste, ekološki prihvatljive električne energije. Prirodna svojstva rastaljene soli omogućuju joj pohranjivanje toplinske energije mnogo sati, što znači da ove biljke mogu proizvoditi električnu energiju XNUMX sata na dan koristeći ovu tehnologiju.
Otopljene soli također predstavljaju obećavajuću novu metodu za pohranjivanje energije u baterijama ili gorivnim ćelijama. U ovoj vrsti primjene, rastaljena sol djeluje kao elektrolit. Svaka baterija sadrži unutarnji izvor topline za zagrijavanje rastaljene soli i aktiviranje sposobnosti baterije za proizvodnju energije. Neki istraživači vjeruju da baterije otopljene soli mogu poslužiti kao učinkovit izvor energije za hibridna ili električna vozila. Ova tehnologija zahtijeva dodatna istraživanja zbog vrlo korozivne prirode i kratkog vijeka trajanja ovih baterija.
Zbog svoje sposobnosti pohranjivanja toplinske energije, rastaljena sol može pomoći u smanjenju ovisnosti o tradicionalnim izvorima energije, kao što su fosilna goriva. To može smanjiti onečišćenje zraka i vode povezano s ovim izvorima goriva, a istovremeno pomaže u očuvanju ograničenih svjetskih zaliha. Jedno od ograničenja ove tehnologije su visoke razine topline povezane s rastaljenom soli, koje zahtijevaju posebno dizajnirane sustave za zadržavanje i hlađenje.