Ugljena kaša je otpadni proizvod vađenja i prerade ugljena, a sadrži tekuće i krute sastojke. Čestice ugljena, vode i kemikalija koje se koriste za pripremu ugljena za tržište čine kašu. Nisu provedene odgovarajuće metode prerade ugljene muljke za ponovnu uporabu ili povratak u okoliš, pa se otpad skladišti u nadzemnim ribnjacima ili pumpa u razrađene podzemne rudnike. Kvarovi na površinskim odlagalištima i cjevovodima uzrokovali su štetu okolišu i imovini, što je izazvalo zabrinutost za njihovu sigurnost. Potencijalna kontaminacija podzemnih voda je problem s metodama podzemnog odlaganja.
Komponente u kaši dolaze iz ugljena i kemikalija koje se koriste u njegovoj preradi. Proces pranja ili pročišćavanja smanjuje onečišćujuće tvari u ugljenu koje uzrokuju onečišćenje, ali te nečistoće tada postaju dio kaše. Sastav ugljene kaše varira ovisno o ugljenu i načinu obrade. Otpadni proizvodi vađenja i pripreme ugljena sadrže potencijalno otrovne organske i anorganske spojeve, sulfate, amonij i teške metale. Alternativne metode prerade, uključujući tehnike suhe obrade, mogle bi smanjiti količinu nastalog ugljenog gnojiva.
Bazišta se stvaraju kao dio procesa rudarenja, koristeći čvrstu stijenu koja je ostala nakon vađenja ugljena. Brane se grade korištenjem stijene i tla, a uglavnom se nalaze na vrhu doline u blizini postrojenja za pripremu ugljena. Neki ribnjaci sadrže milijarde galona gnojnice. Pod određenim okolnostima jalovina bi mogla biti sklona kvaru, što bi rezultiralo ispuštanjem velikih količina ugljenog gnojiva.
Podzemno injektiranje je još jedna metoda odlaganja ugljene kaše. Mulj se pumpa u napuštene rudnike ugljena. U početku se smatralo da je to sigurnija metoda odlaganja, bilo je izvješća o curenju u podzemne vode. To je uzrokovalo kontaminaciju bunara u blizini napuštenih rudnika, a korisnici bunara tvrde da su njihovi brojni zdravstveni problemi povezani s zaraženom vodom.
Cjevovodi za gnojnicu od ugljena metoda su transporta korisnog ugljena do elektrana ili brodskih luka kada su nedostupni željeni načini transporta. Ova vrsta kaše sadrži ugljen u prahu pomiješan s jednakim udjelom vode. Teče od rudnika do konačnog odredišta kroz posebno projektirane cjevovode i mora se osušiti prije nego što se može koristiti. Cjevovodi otpadnog gnojiva koriste se za premještanje materijala koji je ostao nakon obrade na odlagalište.