Kontrolni ventili su alati koji reguliraju protok tekućine ili plina. Ventili se otvaraju djelomično ili potpuno ili se zatvaraju na sličan način kako bi upravljali količinom tekućine ili plina koja je dopuštena prijeći s jednog mjesta na drugo. Ventili se koriste u svim industrijskim procesima za kontrolu volumena, brzine, tlaka ili druge slične vrijednosti tekućine ili plina unutar određenog procesa ili grupe procesa.
Industrijski procesi i postrojenja koja ih podržavaju pokreću se automatski, mehanički ili kombinacijom automatskih i mehaničkih procesa. Kontrolni ventili koji se koriste u ovim sustavima moraju raditi u skladu s procesima postrojenja. Neki industrijski kontrolni ventili su mehanički i upravljaju se ručkom, pedalom ili polugom. To su jednostavni ventili za uključivanje i isključivanje koji funkcioniraju slično kao slavine za toplu i hladnu vodu na potrošačkoj slavini.
Automatski kontrolni ventili kontroliraju se nekim oblikom računalnog, pneumatskog ili hidrauličkog procesa. Senzori i kontrolne točke tijekom industrijskog procesa određuju brzinu protoka ili temperaturu u određenoj točki procesa. Na temelju mjerenja koja su odredili senzori, kontrolor procesa izračunava koje radnje treba poduzeti kako bi se proces održao usklađen. Procesni regulator govori regulacijskom ventilu koliko i u kojem smjeru da se kreće.
Ovisno o vrsti regulacijskog ventila instaliranog u određenoj točki u industrijskom procesu, procesni kontroler ili šalje instrukciju izravno ventilu ili procesu koji uzrokuje da se ventil pomakne na odgovarajući način. Električni upravljački ventil dobiva upute izravno od strane regulatora industrijskog procesa. Pneumatski ventil se općenito putem zasebnog postupka obavještava da se ventil mora kretati u jednom ili drugom smjeru. Ovaj proces zatim oslobađa komprimirani zrak kako bi se pneumatski ventil pomaknuo na odgovarajući način. Hidraulički ventil je na sličan način obaviješten da je pomicanje potrebno, ali tekućina, a ne komprimirani zrak uzrokuje pomicanje upravljačkog ventila prema uputama.
Naftovodi i plinovodi uvelike koriste regulacijske ventile u svojim objektima. Ovi ventili mogu biti jednostavni mehanički ventili za operacije u kojima su zaposlenici na licu mjesta dostupni za početak ili završetak određenog procesa. Neke aplikacije mogu zahtijevati automatizirani ventil gdje daljinski sustav kontrolira količinu prirodnog plina koji se kreće od jedne točke u sustavu do druge. Drugi ventili mogu biti instalirani iz sigurnosnih razloga i moraju pokrenuti automatsko zatvaranje u slučaju da tlak premaši zadanu točku.