Pronađen u gotovo svakom električnom uređaju koji sadrži kontroliranu ploču, otpornik snage koristi se za kontrolu struje koja teče kroz strujni krug. Otpornik snage radi za rasipanje napona za instrumente u nekim krugovima koji zahtijevaju nižu količinu energije od drugih. Otpornici u osnovi štite osjetljive elemente unutar kruga smanjujući količinu napona ili struje koja im se isporučuje. Otpornik snage također može pomoći procesu smanjenja električnog šuma nastalog uvođenjem energije u krug i može stvoriti toleranciju i stabilnost u krugu pomažući u distribuciji signala snage tamo gdje treba biti.
Otpornici se proizvode od brojnih materijala i dolaze u više veličina, ovisno o zahtjevima otpornosti primjene u kojoj se koriste. Neki otpornici mogu biti čak i obična žica, kada je žica proizvedena od prirodno otpornog materijala poput legure nikal-krom . Također mogu izgledati vrlo slično filamentnim osiguračima, iako obično ne sadrže staklene dijelove.
Obično vidljiv kao mali raznobojni cilindri sa žicom koja strši sa svakog kraja, otpornik snage može se formatirati u bilo koju vrstu pločice. To znači da se energetski otpornik može koristiti u tiskanoj ili integriranoj ploči. Veličina otpornika izravno je određena zahtjevima otpora kruga, budući da otpornik mora biti dovoljno velik da se spriječi pregrijavanje dok obavlja svoje dužnosti.
Ako je neispravan otpornik postavljen unutar strujnog kruga i ne može uspješno pružiti potreban otpor, može se s vremenom pregrijati i oštetiti, ne obavljajući svoju funkciju ispravno. Ako se to dogodi, svaka jedinica u kontinuiranom nizu kruga može se preopteretiti i pregrijati, oštetiti cijeli krug i učiniti elektronički uređaj nefunkcionalnim ili čak beskorisnim. Ako je otpornik prevelik za količinu otpora koju mora pružiti, može oslabiti strujni krug, što također rezultira time da uređaj ne radi zbog nedostatka struje.
Otpornici mogu biti čak u podesivom obliku, što smanjuje mogućnost pregrijavanja ili nedovoljne snage kruga u kojem su postavljeni. Ove vrste otpornika obično imaju više priključnih terminala za pružanje različitih razina otpora prema potrebama kruga. Količina osiguranog otpora može se promijeniti jednostavnom promjenom položaja spojnih točaka na višestrukom terminalu za otpornik.