Toksični otpad je vrsta otpada koja može biti opasna za ljude, druga živa bića i biljke. Različite vrste otpadnih materijala koje spadaju u ovaj naslov mogu zagaditi okoliš i ugroziti život na brojne načine. Mogu se naći ne samo na kopnu, već iu zraku i vodi. Kada su ljudi izloženi otrovnom otpadu, mogu se razboljeti ili umrijeti. Neke vrste opasnog otpada uzrokuju rak, na primjer, ili dovode do razvoja urođenih mana; biljni i životinjski svijet također se može suočiti sa smrću kada su izloženi nekim vrstama otpada.
Radioaktivni otpad je jedna vrsta otrovnog otpada. Proizvodi se kao nusprodukt drugih procesa, uključujući, ali ne ograničavajući se na, one koji uključuju proizvodnju energije. Medicinski otpad je još jedna vrsta opasnog otpada. To uključuje tvari koje se ne mogu zbrinuti običnim otpadom, kao što su krv, tjelesna tkiva, medicinski instrumenti koji su dotakli krv i medicinske kemikalije. Poljoprivredna industrija također može biti izvor toksičnog otpada, primjerice kada kemijska gnojiva i pesticidi onečišćuju ne samo tlo, već i podzemne vode.
Neispravan kemijski otpad za jednokratnu upotrebu još je jedan od uzroka otrovnog otpada. Potencijalno opasne kemikalije koriste se u raznim industrijama iu mnoge različite svrhe. Kada se ne zbrinu na odgovarajući način, mogu naštetiti raznim vrstama života. Čak i neke kemikalije koje se čine bezopasnim mogu imati razorne učinke.
Ljudi često misle da je industrija odgovorna za otrovni otpad, ali i pojedinci su često krivi. Svaki put kada osoba ne uspije pravilno zbrinuti potencijalno opasan predmet, on može pridonijeti cjelokupnom problemu. Postoji mnogo kućanskih potrepština o kojima bi osoba trebala obratiti posebnu pažnju kada je u pitanju odlaganje. Među njima su lijekovi, baterije, proizvodi za čišćenje, pesticidi i elektronički uređaji. Čak i fluorescentna svjetla mogu biti izvor potencijalne štete ako se ne zbrinu na odgovarajući način.
Mnoge jurisdikcije imaju zakone koji bi trebali štititi ljude, životinje i biljke od otrovnog otpada. Ovi zakoni određuju kako se otpad može zbrinuti i reguliraju stvaranje otrovnog otpada kao nusproizvoda drugih procesa. Nažalost, mnoge tvrtke, organizacije i pojedinci krše zakon i odlažu opasni otpad na gradska odlagališta i u vodu. Drugi mogu dati sve od sebe da slijede propise, ali imaju nesreće koje uzrokuju opasno onečišćenje.