Kemijske sirovine mogu se podijeliti u jednu od tri široke kategorije koje se koriste u raznim industrijama diljem svijeta. Najosnovniji među vrstama dostupnih sirovina su sirovi spojevi dobiveni u nečistom obliku iz prirode, koji uključuju proizvode kratkotrajnog biološkog podrijetla kao što su drvo iz šumarske industrije, nalazišta minerala i nafta. Neposredni nusprodukt rafiniranja nekih od ovih materijala proizvodi još jedan širok raspon kemijskih sirovina poznatih kao industrijski minerali. To uključuje spojeve poput gline, kvarca i rude boksita, gdje su kemikalije u ovoj fazi rafiniranja obično 85% do 98% čiste. Sljedeća široko korištena skupina kemijskih sirovina pokriva anorganske spojeve čistoće od 98% do 99.9%, a primjeri su pročišćeni metalni oksidi poput željeznog oksida i sintetičke kemikalije kao što su natrijev hidroksid, NaOH, koji se koriste kao katalizatori i reagensi za industriju procesa.
Najčešće dostupna i ubrana kemijska sirovina koju priroda redovito nadopunjuje je celuloza, a zatim lignin. Oba spoja zajedno čine glavninu stanične strukture u zidovima biljnih stanica i drvenim dijelovima drveća. Osim upotrebe celuloze i lignina za proizvodnju sirovina kao što je građa za zgrade ili za izradu papira, spojevi su također vitalni za proizvodnju biogoriva, kao vezivo u ljepilima i za mnoge druge proizvode. Kao prekursorska kemijska sirovina za mnoge od ovih komercijalnih proizvoda, celuloza i lignin se izrađuju u papir ili drvenu celulozu, a procjene su da se od 2000. godine u svijetu svake godine proizvodilo preko 334,000,000 131,000,000 XNUMX metričkih tona celuloze. Najveća količina od XNUMX metričkih tona proizvodi se iz drveća, ali drugi izvori uključuju reciklirani papir i otpad od usjeva iz različitih vrsta vlaknastih biljaka.
Najčešće korištene industrijske sirovine uključuju kvarc, koji može postojati kao minerali dragocjene kvalitete kao što su jaspis i oniks, ili obični pijesak koji se koristi za proizvodnju staklenih i silikonskih mikroprocesora. Nafta je još jedna industrijska sirovina koja se rafinira u široku paletu pročišćenih ugljikovodičnih goriva i stotine različitih vrsta plastike. Među industrijskim sirovinama na bazi minerala za kojima je velika potražnja u industriji su oni koji sadrže metale kao što su olovo, željezo i bakar. Druge vrlo važne kemijske sirovine za industriju uključuju vapnenac koji se koristi za proizvodnju cementa i betona te kaolin, aluminosilikatni mineral koji se koristi za izradu svega od stakloplastike do keramike i boja.
Industrijske kemikalije su najrafiniranije kemijske sirovine, jer se gotovo u potpunosti sastoje od aktivnog spoja. Oni se kreću u širokom spektru od etilena koji se koristi za proizvodnju plastike, do amonijaka koji se koristi kao gnojivo i otapalo. Sumporna kiselina, natrijev karbonat i kemijski elementi poput klora također su kemijske sirovine potrebne za mnoge proizvodne procese. Ostali kemijski elementi koji su bitni za industriju 21. stoljeća uključuju dušik i kisik, koji se koriste za kontrolu drugih kemijskih reakcija ili ih ubrzavaju oksidacijom.