Vodotoranj je konstrukcija dizajnirana da drži rezervoar vode i također pomaže u održavanju tlaka vode u komunalnom vodovodnom sustavu. Ove strukture se stoljećima koriste za održavanje zaliha vode, a sposobne su osigurati vodu čak i u slučaju nestanka struje ili kvara pumpe, jer su povišene, što znači da će voda tlačiti cijevi uz pomoć gravitacije. . Mnoga područja koriste vodotornjeve kao rezervne vodoopskrbne sustave kako bi osigurali da građani imaju pristup tekućoj vodi, a većina malih gradova na ovaj način može pohraniti do dnevnu vrijednost vode.
Za svaku stopu (0.3 metra) iznad tla, vodotoranj je sposoban generirati veći pritisak. Obično se jedan postavlja na uzdignuto tlo, a spremnik tornja je podignut kako bi se povećao potencijalni tlak. U malom gradu, jedan toranj može stvoriti dovoljno vode za opskrbu cijelog grada. U velikim gradovima, visoke privatne zgrade ponekad ih koriste za opskrbu stanara, budući da gradski vodovodni sustav nije dovoljno pod tlakom da bi vodu doveo do gornjih katova u razdobljima najveće potražnje. Kada se koristi u kombinaciji s komunalnim vodovodnim sustavom, tlačna sposobnost ove strukture služi dvije primarne funkcije.
Prva funkcija je održavanje konstantnog tlaka u sustavu i sprječavanje negativnog tlaka koji može usisati podzemne vode ili druge izvore onečišćenja u vodoopskrbu, onečišćujući gradsku vodu. Grad s vodotornjem, međutim, može biti siguran da će vodovodi uvijek biti pod punim tlakom, čime će voda biti sigurna za piće. U nekim područjima, toranj mora biti priključen na komunalni vodovod iz tog razloga.
Druga funkcija je ekonomičnija. Vodotoranj može relativno lako isporučiti vodu u razdobljima najveće potražnje, dok pumpa može imati poteškoća. Korištenjem pumpe i tornja, grad može uštedjeti troškove pumpanjem za prosječnu potražnju. Kada zahtjevi za vodom nadmaše mogućnosti pumpe, toranj se uključuje kako bi opskrbio više vode. Kada crpka daje više vode nego što je gradu potrebno, kao što se često događa noću, višak puni spremnik tako da je spreman za sljedeće razdoblje najveće potražnje.