Što je auto na vjetar?

Automobil na vjetar je vrsta vozila koja se pokreće energijom vjetra ili izravno ili korištenjem električne energije proizvedene iz energije vjetra. Iako ideja o vozilima na vjetar datira stoljećima unatrag, tehnologija je taj san ostvarila tek posljednjih godina. Budući da je većina automobila na vjetar zabranjena na normalnim cestama i autocestama, daleko su manje praktični za prijevoz. Snaga vjetra se, međutim, može koristiti za pogon električnih vozila.

Izumitelji i poduzetnici dugo su nastojali pogoniti vozila koristeći besplatnu i obilnu energiju vjetra. Početkom 17. stoljeća flamanski inženjer po imenu Simon Stevin sagradio je drvenu kočiju koju su pokretala velika jedra i koristio je za zabavu kraljevskih obitelji duž pješčanih europskih plaža. Naletne ravnice srednjeg zapada SAD-a inspirirale su pokušaje vagona na vjetar, od kojih su neki postali lokalni folklor. Izvještava se da je HM Fletcher iz Plainviewa u Teksasu napravio vagon na vjetrenjaču koji je uspješno prešao 30 milja (48 km) 1910. godine.

Mnogi od ovih ranih pokušaja kretanja na vjetar slični su današnjoj kopnenoj jahti, vrsti automobila na vjetar koji koristi jedra. Moderne kopnene jahte izgledaju kao jedrilice s kotačima, a sudjeluju u natjecanjima koja se održavaju diljem svijeta. Napredne kopnene jahte mogu putovati oko tri puta brže od brzine vjetra.

Nedavno je na scenu došao još jedan tip automobila na vjetar koji je napravljen za maksimalnu brzinu i ima moderniji oblik. Godine 2009., britansko vozilo na vjetar pod nazivom Greenbird postavilo je svjetski rekord brzine od 126.2 mph (203 km/h). Greenbird posuđuje tehnologiju iz zrakoplovne industrije, s velikim okomitim jedrom sličnim krilima zrakoplova. Dvije godine ranije, grupa njemačkih studenata napravila je automobil na vjetar koristeći dijelove brdskog bicikla, lagano tijelo od karbonskih vlakana i veliki rotor za hvatanje energije vjetra i pokretanje kotača vozila. Ove vrste automobila mogu se kretati izravno protiv smjera vjetra ili pod kutom prema njemu.

Različiti internetski forumi bili su dom dugotrajne debate o tome može li se automobil na vjetar napraviti tako da putuje niz vjetar brže od brzine samog vjetra. U srpnju 2010. vozilo po imenu Blackbird uspješno je postiglo ovaj podvig, očito stavivši točku na raspravu. Koristeći vrstu povratne sprege između kotača na vjetar i velikog podupirača koji je isporučivao potisak, Blackbird je postigao brzinu 2.8 puta veću od brzine vjetra.

Električni automobil bi se također mogao smatrati ovom kategorijom ako se električna energija proizvodi energijom vjetra. Stacionarne vjetroturbine mogu se koristiti za punjenje akumulatora automobila bez ikakvog onečišćenja. Najmanje jedan grad u SAD-u ima stanicu za punjenje električnih vozila koju pokreće vjetar. Neki konceptualni električni automobili optimizirani su za ovu vrstu rada, a neki čak tvrde da nude uređaje koji mogu iskoristiti snagu vjetra dok se automobil vozi.