Dušikov oksid (NO) je neophodan za ljudsko tijelo. Proizvode ga stanice u krvnim žilama i pomaže im da budu otvorene, sprječavaju nastanak ugrušaka i sprječavaju plak da blokira protok krvi. Krvni tlak također regulira NO, kao i neke imunološke i endokrine funkcije te komunikaciju između stanica. Različiti čimbenici mogu utjecati na proizvodnju dušikovog oksida u tijelu, kao što su tjelovježba, prehrana, kolesterol i bolesti. Alkohol, duhan i pretilost često uzrokuju smanjenje razine dušikovog oksida.
Stanice unutarnjeg sloja krvnih žila, zvane epitel, općenito su odgovorne za proizvodnju dušikovog oksida u tijelu. Kemijski spoj putuje do sluznice žila i može im omogućiti da se prošire, što obično snižava krvni tlak. Također može spriječiti zgrušavanje krvnih stanica na zidovima arterija. Proizvodnja NO u ljudskom tijelu može se potaknuti aminokiselinom koja se zove L-arganin. Prehrambeni izvori ove tvari obično su riba i meso, kao i žitarice, no suplementi su često dostupni komercijalno.
Vitamin E i vitamin C također potiču proizvodnju dušikovog oksida, bilo u hrani ili u obliku dodataka. Zasićene masti mogu spriječiti oslobađanje NO, ali omega 3 masne kiseline mogu biti korisne jer mogu smanjiti razinu lošeg kolesterola koji blokira dušikov oksid. Vlakna su često korisna i u smislu regulacije kolesterola. “Nezdrava” hrana i hrana koja je pržena, međutim, negativno utječu na proizvodnju NO i često pogoršavaju problem dodavanjem štetnih masti u krvotok.
Stanice koje oblažu stijenke krvnih žila, nazvane endotelne stanice, također se mogu stimulirati na proizvodnju dušikovog oksida kroz vježbu. Umjereni treninzi tri dana u tjednu mogu biti dovoljni; to pokreće proizvodnju sintaze dušikovog oksida koja omogućuje tijelu da proizvodi NO. Konzumacija velikih količina alkohola, nasuprot tome, može inhibirati proizvodnju dušikovog oksida, pa tako i pušenje duhana. Postoje i neki lijekovi na recept koji ga također mogu inhibirati.
Uz čimbenike prehrane i ponašanja koji utječu na proizvodnju dušikovog oksida, utječu i neka zdravstvena stanja. Bolesti srca i dijabetes, kao i visoki krvni tlak mogu pridonijeti smanjenoj razini dušikovog oksida. Stanja kao što su neurološke bolesti, artritis i pretilost također mogu doprinijeti, a dob također može biti faktor. Suplementi su često održiva alternativa za povećanje proizvodnje dušikovog oksida, a postoje i lijekovi na recept koji to također mogu učiniti.