Parabolična antena je reflektirajući instrument kružnog, paraboličnog oblika koji može prikupljati ili projicirati različite vrste energije. Koristeći geometrijska načela parabole, antena može učinkovito primati i reflektirati energiju iz udaljenih izvora. Parabolična antena se može naći u širokom spektru proizvoda, kao što su reflektirajući teleskopi, satelitske antene, mikrofoni i različiti rasvjetni instrumenti, kao što su farovi za automobile i svjetiljke. Također se mogu koristiti za funkcije kao što su povećanje jačine bežičnih internetskih signala i solarno kuhanje. Paraboličke posude ponekad se nazivaju parabolični deflektori ili parabolična zrcala.
Parabolična antena radi tako što prikuplja ili lomi energiju. Ovaj proces olakšava antena koja se obično nalazi u središtu antene, inače poznata kao vrh. Geometrijska svojstva parabole su sljedeća: kada su kut upada i kut refleksije jednaki, to omogućuje da se dolazne zrake koje su paralelne s antenom fokusiraju na vrh. Antena se obično nalazi u središtu posude, a to pomaže u procesu prikupljanja. Izvore energije poput zvuka, svjetlosti i radio valova skupljaju ili reflektiraju paraboličke posude.
Ljudi su koristili parabolično posuđe još od vremena Arhimeda. Newtonov izum reflektirajućeg teleskopa oslanjao se na korištenje paraboličkih zrcala. Svjetionici su također koristili paraboličke posude kako bi fokusirali i reflektirali svjetlost.
Satelitska antena jedna je od najčešćih primjena paraboličke antene. Djeluje tako da prima mikrovalove koji se projiciraju sa satelita u svemiru. Ovi sateliti mogu prenositi različite vrste podataka ili emitirati televizijske programe. Satelitske antene na motorni pogon imaju planirano kretanje kako bi promijenile položaj za primanje signala sa satelita.
Domaći majstori mogu izraditi paraboličnu antenu u svrhe kao što su prikupljanje sunčeve energije ili povećanje jačine signala bežičnog interneta. Obično se mogu izgraditi od ravnih listova fleksibilnog materijala, koji se zatim oblikuju u parabolički oblik. Jedna od uobičajenih primjena paraboličke posude “uradi sam” je uređaj za kuhanje, koji pohranjuje sunčevu energiju i funkcionira kao solarni roštilj. Ovo može biti idealno za kampere.
Parabolični mikrofoni koriste koncept tanjira za različite zadatke, kao što su snimanje zvukova prirode ili za nadzor policije. Iako se ove vrste mikrofona ne koriste za standardno snimanje zbog loše kvalitete zvuka, oni ipak mogu uhvatiti zvukove s velikih udaljenosti. Nekada se olimpijski plamen palio i paraboličnom antenom koja je skupljala sunčevu svjetlost.