Definiranje razlike između kristala i stakla nije točan proces. Iako je istina da je sav kristal također staklo, samo se određene vrste mogu ispravno identificirati s ovim pojmom. Izvan ove prilično široke izjave, međutim, ne postoje nikakva željezna pravila koja se univerzalno pozivaju kao dio procesa definiranja. Diljem svijeta postoje različiti standardi koji se primjenjuju u raznim zemljama diljem svijeta koji određuju može li se kvaliteta i sadržaj olova određene tvari ispravno klasificirati kao kristal ili ne. Čak i unutar nekih zemalja, kvalitete koje moraju biti prisutne da bi staklo dobilo drugo ime mogu varirati.
Sadržaj olova u staklu obično je odrednica u klasifikaciji gotovih proizvoda. U europskoj zajednici predmeti koji imaju više od 4%, ali manje od 10% olovnog monoksida obično dobivaju oznaku stakla. Iako to nije uvijek slučaj, predmeti za koje se utvrdi da imaju sadržaj olova od 8 do 10% dobivaju status olovnog stakla. Roba s udjelom olovnog monoksida između 10% i 30% dobiva oznaku kristala. U slučaju da sadržaj olovnog monoksida prelazi 30%, predmet se često identificira kao olovni kristal.
U Sjedinjenim Državama, sadržaj olovnog monoksida od 1% dovoljan je da se predmet klasificira kao kristal. U drugim zemljama diljem svijeta koje se ne pridržavaju striktno standarda koje koristi Europska zajednica, raspon sadržaja olova koji je potreban prije nego što se staklo može identificirati s ovim pojmom može se kretati između 3% i 15%. Predmeti s većim sadržajem olovnog monoksida klasificiraju se kao olovni kristal.
I jedno i drugo, kad se rastane, može se koristiti za stvaranje lijepih i pomalo krhkih komada. Među ovako konstruiranim predmetima su blagdanski ukrasi, ukrasne figurice, nježni okviri za slike i drugi predmeti koji su izrađeni s puno detalja. Kristal u svim oblicima smatra se posebno poželjnim kada je u pitanju posuđe i odjeća za piće, kao i pomno izrađene vaze za cvijeće.