Njemački znanstvenik Otto von Guericke bio je prva osoba koja je 1663. godine pokazala svojstva vakuuma na praktičan način. Pred zainteresiranom, ali skeptičnom gomilom spojio je dvije male bakrene hemisfere (tj. 20 inča (51 cm) u promjeru ) u zatvorenom prostoru. Zatim je ispumpao zrak iz tog ograđenog prostora i okupio tim od osam konja kako bi pokušali odvojiti hemisfere. Konji ih nisu mogli razdvojiti. Možda je u Ripleyjevom trenutku ponovio eksperiment te iste godine koristeći zapregu od dvadeset četiri konja upregnuta zajedno. Ti konji još uvijek nisu mogli odvojiti hemisfere, zbog vakuuma koji je nastao u ograđenom prostoru. Nakon što je zrak pušten natrag u spremnik, kugle su se lako rastavljale. Tako je ostvarena snaga vakuuma.
Vakuumska pumpa je izvorno izumljena kako bi pomogla kemičarima u proučavanju svojstava plinova i novootkrivenog fenomena zvanog elektricitet. Vakuum je stvoren uklanjanjem cijelog zraka iz zatvorene posude. Kada je određeni plin uveden u komoru, znanstvenici su mogli proučavati svojstva tog plina bez utjecaja zraka koji bi zbunio stvari. Odatle je bio jednostavan proces dodavanja električnog naboja plinu što bi rezultiralo strujom energije koja bi se mogla proučavati.
Iako je vakuumska pumpa rođena u naručju znanstvene zajednice, kako su stoljeća prolazila i čovječanstvo napredovalo kroz industrijsko doba, evoluirala je kako bi ispunila praktičniju ulogu. U proizvodnji, vakuumska pumpa je korisna za premještanje proizvoda, napajanje strojeva i čuvanje tih strojeva od oštećenja. Uobičajene su dvije vrste vakuumskih pumpi: pumpa za komprimirani zrak i elektromehanička pumpa. Pumpa komprimiranog zraka, također nazvana generator, koristi principe koje je postavio poznati fizičar Daniel Bernoulli, pri čemu komprimirani zrak koji se probija kroz mlaznicu stvara vakuum kada je u interakciji s vanjskim zrakom pod visokim pritiskom.
Druga vrsta vakuum pumpe je elektromehanička pumpa. Model s rotirajućim lopaticama je uobičajen primjer. Ova vrsta pumpe koristi rotirajući rotor i lopatice koje zarobljavaju zrak i tjeraju ga kroz pumpu, stvarajući djelomični vakuum nakon nje. Iako vrlo korisne u manje kritičnim situacijama, ove crpke zahtijevaju specifične uvjete za rad, kao i izvor električne energije, jer obično imaju električni motor.
U 21. stoljeću vakuumska pumpa je evoluirala u veliku potrebu za progresivni način života. Ne samo da se vakuumska pumpa koristi u obradi poluvodiča, pogodnosti koje dolaze s većinom skupih vozila današnjice – uključujući električne kočnice i tempomat – istječu od energije koju stvara vakuumska pumpa. Jednako važno, koristi se za izradu vakuumskih cijevi koje rade u mikrovalnim pećnicama i katodnih cijevi koje još uvijek napajaju starije televizore.