De-asfalter je dio teške industrijske opreme koji se nalazi u mnogim rafinerijama nafte i pogonima za preradu goriva. Ovi strojevi se koriste u destilaciji ulja, što je proces ekstrakcije upotrebljivih proizvoda iz bačve sirove nafte. Za proizvodnju asfalta koristi se standardni de-asfalter koji se široko koristi za asfaltiranje cesta i drugih površina diljem svijeta. Ovi strojevi također proizvode niz dodatnih nusproizvoda koji se mogu koristiti kao izvori goriva ili maziva.
Da biste razumjeli kako radi de-asfalter, korisno je razumjeti kako funkcionira proces destilacije ulja. Rafinerije počinju podvrgavanjem cijele bačve sirove nafte procesu poznatom kao vakuumska destilacija. To dijeli ulje na mnoge proizvode, svaki s različitim razinama čistoće i onečišćenja. Pročišćeniji produkti destilacije šalju se naprijed na daljnju rafinaciju, gdje se pretvaraju u benzin i tekući propan. Neki od kontaminiranih proizvoda, kao što je teški mulj koji se nalazi na boci bačve, transportiraju se u de-asfalter na dodatnu obradu.
Većina sustava za de-asfaltiranje u cijelom svijetu oslanja se na proces de-asfaltiranja koji se temelji na otapalima. Ovi strojevi se sastoje od velikih metalnih bubnjeva napunjenih ugljikovodičnim otapalom poput propana ili butana. Kako se nusprodukti mulja vakuumske destilacije talože u tim bubnjevima, mnogi prirodni plinovi unutar mulja se otapaju. Čvrsti asfalteni zadržavaju svoje čvrsto stanje i mogu se izdvojiti iz stroja i koristiti za proizvodnju asfalta. Propan ili butan otapala ostaju u bubnju za ponovnu upotrebu.
Nakon uklanjanja iz de-asfaltera, asfalteni su podložni oksidaciji, što im daje svojstva potrebna za korištenje u asfaltiranju. Određena količina otpadnog mulja na dnu de-asfaltera ne može se dalje prerađivati i mora se poslati na industrijsko odlagalište na odlaganje. Smolasti nusproizvodi koji nastaju tijekom oksidacije odvajaju se od asfalta kako bi postali mazivo ili mast za strojeve i vozila.
Otopljeni plinovi i neke preostale smole unutar de-asfaltera također se prikupljaju i dalje obrađuju. Ovi plinovi i smole podliježu procesu poznatom kao hidrokrekiranje, koji pomaže u uklanjanju svih preostalih nečistoća i pretvara te materijale u deasfaltirano ulje (DAO). Deasfaltirano ulje služi kao uobičajeno gorivo ili ulje za lampe, a nešto je manje rafinirana verzija kerozina. Veliki broj nečistoća preostalih u DAO-u uzrokuje da on gori prilično prljavo i natjerao je mnoge da traže goriva koja sagorevaju čistije.