Magnetna žica je tanko izolirana žica izrađena od pročišćenog i potpuno žarenog bakra ili aluminija. Kada je namotana i pod naponom od izvora električne energije, žica će proizvesti elektromagnetno polje. Gotovo sva električna energija mora biti usmjerena kroz elektromagnetno polje da bi se pretvorila iz jednog oblika energije u drugi. Magnetna žica može se koristiti za transformaciju energije između tri različita načina: iz jednog oblika električne energije u drugi, mehaničke energije u električnu energiju i električne energije u mehaničku energiju.
Aparati koji prenose snagu s jednog napona i amperaže na drugi napon i amperažu koriste magnetnu žicu kako bi to postigli. Primjeri su transformatori, električne kontrole i proizvodnja energije. Svitak paljenja automobila pretvara 12 volti akumulatora automobila u tisuće volti potrebnih za pokretanje automobila.
Magnetna žica sudjeluje u prijenosu električne energije u mehaničku energiju. Primjeri su strojevi i električni motori. Napredak u razvoju i proizvodnji magnetne žice pridonio je masovnoj konstrukciji električnih motora, što je uvelike utjecalo na rast proizvodnje u dvadesetom stoljeću.
Treća primjena je pretvaranje mehaničke energije u električnu energiju. Generatori su strojevi koji koriste elektromagnetske zavojnice za proizvodnju električne energije. Zavojnica žice rotira između dva magnetska pola, stvarajući električnu struju koja se povećava i smanjuje kako se zavojnica pomiče prema i od svakog magnetskog pola, mijenjajući smjer svaki put kada se približi polu. Ova vrsta struje je izmjenična struja ili izmjenična struja.
Većina magnetnih žica izrađena je od bakra, vrlo vodljivog materijala koji se može proizvesti u vrlo finim mjerama u rasponu od nekoliko mikrona do nekoliko centimetara. Ponekad se aluminij koristi u velikim transformatorima ili motorima. Budući da aluminij nije ni približno vodljiv kao bakar, obično je kvadratan ili pravokutan, budući da mu je potreban veći promjer da bi se približio sličnom otporu bakru.
Suvremeni izolacijski materijal varira ovisno o temperaturi u kojoj će se koristiti. Jedan do tri sloja polimera prikladan je za većinu primjena, čak i kada se koristi u situacijama visoke topline. Staklo se koristi za žicu koja se koristi u električnim generatorima, motorima i rudarskoj opremi. Papirni premazi se koriste za transformatore punjene uljem i pomoćne transformatore.
U početku je magnetna žica bila izolirana tkaninom. Izumitelj George Jacobs, osnivač Dudlo Manufacturinga, razvio je proces izolacije caklinom koji je omogućio proizvodnju bakrene žice u finim mjerilima. Tijekom Drugog svjetskog rata proizvodnja magnetnih žica se povećala kako bi se zadovoljila potražnja za transformatorima, telefonskom žicom, rendgenskim uređajima, vojnim kamionima i kabelskim svežnjama za bombardere B-24.