Volfram karbid je anorganski kemijski spoj koji sadrži jednak broj atoma volframa i ugljika. Ponekad se kolokvijalno naziva jednostavno “karbid”. U svom najosnovnijem obliku, to je fini sivi prah, ali se može prešati i oblikovati u oblike za upotrebu u industrijskim strojevima, alatima, abrazivima, kao i muškom nakitu.
Značajna i rijetka kombinacija fizičkih svojstava koju posjeduje volfram karbid čini ga korisnim za razne primjene. Izuzetno je jak i otporan na habanje. Postoji samo nekoliko materijala na zemlji koji se mogu koristiti za rezanje ili graviranje, a jedan od njih su industrijski dijamantni abrazivi. Njegova vlačna čvrstoća je vrlo visoka, ali je zbog toga krhka pod visokim pritiscima. Talište je također vrlo visoko, na 5,200°F (2,870°C). Da bi proključao, mora se zagrijati mnogo dalje, na 10,382°F (6,000°C).
Ovaj spoj može se dobiti reakcijom volframa i ugljika na temperaturama od oko 2,552 do 3,632°F (1,400 do 2,000°C). Zatim se često izrađuje u mlinove i alate za rezanje za industrijsku upotrebu, koji su sposobni izdržati tešku uporabu i visoke temperature. Vojne ga organizacije također koriste u oklopnom streljivu kao alternativu osiromašenom uranu zbog njegove vrlo visoke gustoće i razine tvrdoće. Neki sportski proizvodi postaju jači i izdržljiviji dodatkom karbida. Trekking štapovi koje koriste planinari, na primjer, koriste karbidne vrhove kako bi stekli vuču na tvrdim ili stjenovitim površinama.
Nekoliko uobičajenih roba široke potrošnje sadrži volfram karbid, uključujući oštrice britvice i rotirajuće vrhove kemijskih olovaka. Također je postalo sve češće da se koristi u muškim vjenčanim bendovima. Kada se koriste na ovaj način, trake imaju tamnu nijansu koja se može polirati do zrcalnog sjaja. Zbog čvrstoće materijala, ovi prstenovi će desetljećima ostati sjajni i bez ogrebotina.
Vjenčane burme izrađene od karbida također sadrže druge materijale poznate kao veziva, obično metale kao što su nikal i kobalt. Poznato je da kobalt uzrokuje alergijske reakcije na koži korisnika, pa se mnogi proizvođači okreću zamjenskim materijalima. Unatoč uobičajenoj zabludi da se karbidni prstenovi ne mogu ukloniti u hitnim situacijama, draguljarske pile koje se koriste u hitnim sobama i draguljarnicama mogu rezati bilo koji materijal od kojeg bi prsten mogao biti izrađen.
Važno je napomenuti da se volfram karbid proizvodi u gotovo dvadesetak različitih razreda koji imaju različita svojstva, ovisno o tome za što će se svaki koristiti. Gotovo sve su varijacije samo nekoliko parametara: veličine zrna, tvrdoće i stupnja u kojem se vezivo koristi. Općenito, što je veći postotak gotovog proizvoda koji se sastoji od vezivnih materijala poput nikla, to će biti mekši i više će se istrošiti. Veličina izvornih zrna praha čini nešto manju razliku, ali može utjecati na količinu udara koji će proizvod moći izdržati.