Pitotova cijev je instrument koji se postavlja na krilo aviona. Koristi se za određivanje dinamičkog tlaka strujanja zraka, a potom i brzine zrakoplova. Pitotovu cijev izumio je francuski hidraulični inženjer Henri Pitot početkom 18. stoljeća. U početku se koristio za određivanje brzine vode u rijeci.
Pitotova cijev se koristi za određivanje razlike između statičkog, dinamičkog i ukupnog tlaka tekućine. Tekućina je u osnovi tekućina ili plin koji teče. Na primjer, voda koja teče rijekom ili molekule kisika koje se kreću na vjetru smatraju se tekućinama.
Tipična pitot cijev se sastoji od uređaja koji se nalazi na putu tekućine. Kako tekućina teče kroz cijev, stvara se tlak koji se mjeri. Cijev nema izlaz pa tekućina miruje, a određuje se njezin stagnacijski tlak, koji se naziva i ukupnim tlakom.
Kako bi se izračunala zračna brzina aviona, također se mora odrediti statički tlak tekućine. Statički tlak je tlak koji stvara pokretna tekućina. To se dobiva kroz pitot-statičku cijev, koja se sastoji od druge cijevi s rupama na stranama.
Kada se odredi statički tlak, oduzima se od tlaka stagnacije. Ovaj proračun daje dinamički tlak tekućine. Pomoću ovih podataka može se odrediti zračna brzina zrakoplova.
Pitotovu cijev prvi je upotrijebio Henri Pitot za mjerenje brzine rijeke Seine. Proučavao je protok vode na različitim dubinama. Činilo se da su njegovi nalazi opovrgli ideju da voda teče brže na dubljim dubinama.
U 19. stoljeću Henry Darcy je modificirao pitot cijev. Darcy je bio francuski inženjer koji je svoje istraživanje usredotočio na hidrauliku. Njegov dizajn pitot cijevi je trenutni model koji se koristi u većini aplikacija.
Obično je pitot cijev pričvršćena na krilo ili trup aviona. Potrebno ga je redovito provjeravati kako biste bili sigurni da radi ispravno. Svaki kvar može uzrokovati netočno očitavanje brzine zraka.
Jedan od uzroka nepravilnog funkcioniranja pitota je stvaranje leda. Zaleđivanje je ozbiljan problem koji može dovesti do oštećenja instrumenata u avionu. Potrebni su redoviti postupci odleđivanja kako bi se osiguralo da pitot ispravno mjeri tlakove povezane sa strujanjem zraka oko aviona.