Fanningov faktor trenja je element u proračunu gubitka tlaka zbog trenja u cijevi. To je funkcija hrapavosti cijevi i razine turbulencije unutar protoka tekućine. Ovi se čimbenici mogu odrediti eksperimentalno, ali se češće uzimaju iz grafikona i dijagrama. Brojevi su bezdimenzionalni, što znači da nemaju mjerne jedinice.
Tlak tekućine koja teče kroz cijev opada zbog trenja između unutarnjih stijenki cijevi i tekućine koja se kreće. Pumpe ili gravitacija moraju osigurati energiju za kretanje tekućine. U vrlo dugim cijevima pad tlaka zbog gubitka zbog trenja bit će toliko velik da tekućina uopće neće teći. Cjevovodi, kao što je naftovod Aljaska, zahtijevaju međucrpne stanice za povećanje tlaka.
Razumijevanje gubitka tlaka do kojeg dolazi dok tekućine kreću kroz cijevi je bitno u svakoj primjeni cjevovoda. To je ključno za kemijske procese koji koriste cijevi kao cijevni protočni reaktori. Cijevi koje se koriste kao reaktori stvaraju reakcijske uvjete u kojima se temperatura i tlak lako kontroliraju. Vrijeme zadržavanja reakcije i stupanj završetka reakcije funkcija je duljine cijevi.
Egzotermne reakcije daju toplinu kako napreduju. Za održavanje izotermnih uvjeta i konstantnog Fanningovog faktora trenja, cijev će se morati hladiti u suprotnom smjeru. Endotermne reakcije, koje apsorbiraju toplinu, zahtijevat će suprotan tretman. Ako se izotermni uvjeti ne održavaju, proračuni koji koriste Fanningov faktor trenja morat će zadovoljiti promjenu viskoznosti i trenja koja se javlja kako tekućina postaje toplija ili hladnija.
Reynoldsovi brojevi su bezdimenzionalne mjere stupnja turbulencije u tekućini. U laminarnom toku s Reynoldsovim brojevima manjim od 2,000, tekućina se kreće s profilom brzine u obliku metka i malo miješanja. Maksimalna brzina javlja se u središtu poprečnog presjeka cijevi i dvostruko je veća od prosječnog protoka tekućine. Turbulentno strujanje, uz potpuno miješanje, događa se kod Reynoldsovih brojeva iznad 3,000. Tanka tampon zona, s Reynoldsovim brojevima između 2,000 i 3,000, javlja se između laminarne i turbulentne zone.
Fanningov faktor trenja može se odrediti mjerenjem padova tlaka na cjevovodu koji je dovoljno velik u promjeru da se može skalabilan za rad na terenu ili pogonu. Obično se ovi eksperimenti izvode ako su potrebni uvjeti laminarnog toka. Češće se Fanningov faktor trenja očitava iz grafikona, budući da većina reaktora s čepnim protokom radi na visokim Reynoldsovim brojevima.
Hrapavost površine unutrašnjosti cijevi određuje se mjerenjem. Reynoldsov broj se izračunava iz promjera cijevi, viskoznosti tekućine i pada tlaka. Grafikoni Fanningovog faktora trenja u odnosu na Reynoldsov broj za cijevi različite hrapavosti dostupni su u tehničkim priručnicima. Ove knjige imaju i tablice hrapavosti površine raznih materijala.