Propeler vjetra je mehanički uređaj koji pretvara energiju vjetra u rotacijsko gibanje kako bi proizveo rad. Ovi se uređaji stoljećima koriste širom svijeta za obavljanje raznih zadataka uključujući crpljenje vode i mljevenje žitarica. Propeleri vjetra obično se sastoje od glave impelera koja pokreće stroj ili generator kroz mjenjač. Glava impelera može biti fiksirana ili rotirana kako bi pratila vjetar preko sklopa kormila ili automatiziranog pogonskog mehanizma. Moderni propeleri na vjetar se uvelike koriste za proizvodnju električne energije, pumpanje vode i za pogon instrumenata meteoroloških stanica.
Energija vjetra se stotinama godina iskorištavala na različite načine za proizvodnju rada. Treba se samo sjetiti vučnih jedara brodova prošlih godina ili tipične nizozemske vjetrenjače da bismo pronašli primjere trajne prirode energije vjetra. Iako propeler vjetra nipošto nije novi izum, on se i danas nalazi u značajnoj upotrebi sa sve većim globalnim fokusom na proizvodnju čiste, obnovljive električne energije koja pokreće tehnologiju vjetroelektrana napred zdravim tempom. Propeleri za vjetar su jednostavni, učinkoviti i koriste jedan od najzastupljenijih i obnovljivih izvora energije u prirodi, što ih čini idealnim “zelenim strojevima”.
Propeler vjetra, ili vjetroturbina kako je poznatiji, koristi jednostavan mehanizam rotora koji se slobodno okreće za iskorištavanje energije vjetra za proizvodnju rada. Propeleri koji pokreću strojeve na vjetar slijede mnoge različite trendove dizajna u rasponu od konvencionalnih tipova propelera zrakoplova do varijanti s letvicama. Postoje dvije osnovne orijentacije dizajna koje se koriste u strojevima s vjetropropelerom: vodoravno i okomito. Svi rade na sličnom principu, iako skup rotora okreće osovinu kroz mjenjač kako bi pokretao različite mehanizme.
Vjetroturbine s vodoravnim pogonom najčešći su tipovi i pogonski mehanizmi kao što su pumpe za vodu, generatori i meteorološki instrumenti. Dizajn impelera u propelerima vjetra s horizontalnim pogonom teži se više prema konvencionalnim tipovima zrakoplova. Instrumenti meteoroloških stanica često koriste serijske ili radijalne čašice u obliku zdjelice kao impelera, dok vjetroturbine koje generiraju energiju koriste duge tanke lopatice. Jedna značajka ovog tipa vjetropropelera je da se mora okrenuti u vjetar kako bi ispravno funkcionirao. To se obično postiže pričvršćivanjem kormila na glavu propelera ili električnim okretanjem glave putem zasebnog pogonskog mehanizma.
Konstrukcije vjetropropelera s vertikalnim pogonom obično koriste letvaste, cilindrične rotore tipa ventilatora za pogon okomito orijentirane osovine. Ovi se dizajni obično koriste za proizvodnju energije i pogone meteoroloških instrumenata. Posebno su učinkoviti jer je ukupna površina impelera koja nosi vjetar obično veća od konvencionalnih dizajna propelera. Glavna prednost korištenja ovog dizajna je u tome što je jednosmjeran i ne treba ga stalno okretati prema vjetru.