Distribuirana proizvodnja je praksa decentralizacije usluga opskrbe električnom energijom u korist malih izvora energije specifičnih za potrošače. Također poznati kao distribuirani energetski resursi (DER), ovi objekti mogu služiti potrošačkim jedinicama velikim kao grad ili malim kao jedno kućanstvo. Postrojenje DER obično proizvodi energiju alternativnim metodama od onih koje koriste centralizirana električna poduzeća. Ovi alternativni izvori energije uključuju mikroturbine, vjetroturbine i solarne ćelije i općenito se nalaze u neposrednoj blizini ili unutar granica potrošačke jedinice. Postrojenja za distribuciju proizvodnje zahtijevaju pažljivo razmatranje u vezi sa specifičnostima instalacije kako bi dosegla svoj puni potencijal, ali mogu biti vrlo korisna, pa čak i postati proizvođači prihoda kroz inicijative preprodaje viška električne energije.
Većina potrošača električne energije dobiva napajanje iz uspostavljene električne mreže. Ove mreže napajaju se velikim postrojenjima za proizvodnju električne energije koja obično proizvode električnu energiju pomoću turbina na fosilna goriva ili vode. Ove velike parne i hidroelektrane općenito se nalaze daleko od većine potrošačkih točaka koje opskrbljuju zbog zagađenja zraka i problema s dostupnošću goriva. To zahtijeva opsežne nadzemne kabelske i sekundarne distribucijske mreže za održavanje opskrbe električnom energijom. Iako ova velika postrojenja imaju izvrsnu ekonomiju razmjera i mogu isporučiti pristupačnu energiju svojim potrošačima, ukupni trošak u smislu povezanih financijskih, ekoloških, faktora učinkovitosti i pouzdanosti obično je vrlo visok.
Korištenje instalacija za opskrbu električnom energijom s distribuiranom proizvodnjom omogućuje manjim skupinama potrošača pristup prednostima pouzdanog izvora energije na njihovim kućnim pragovima. Te grupe mogu biti mjesta ili gradovi, tvornički ili trgovački kompleksi, predgrađe ili individualni dom. Izvori za proizvodnju električne energije u distribuiranim proizvodnim mrežama značajno se razlikuju prema potrebama potrošača i obično se kreću u kapacitetu od 3 do 10,000 kilovata. Instalacije koje opslužuju veće grupe potrošača obično koriste mikro ili konvencionalne turbine s izgaranjem, dok manji dobavljači mogu koristiti vjetroturbine, generatore na plin ili dizel motore, solarne nizove ili generatore sterling motora. Prosječna DER mreža bi također obično uključivala objekte za pohranu proizvedene energije.
Ovisno o specifičnostima instalacije, mreže distribuirane proizvodnje mogu raditi neovisno ili biti zajedno spojene na glavnu mrežu. To omogućuje mreži da crpi energiju iz glavne mreže ili da se isključi iz nje i radi samostalno po želji. Te su mreže poznate kao mikromreže i obično opslužuju predgrađa ili cijele gradove. Slični se sustavi mogu primijeniti u pojedinačnim potrošačkim točkama kao što su kućanski stanovi gdje dom crpi energiju iz glavne mreže s dodatnim izvorom na licu mjesta koji se napaja nizom solarnih panela ili vjetroturbinama. To omogućuje da se dom pokreće na mreži tijekom razdoblja velike potražnje ili kao samostalna jedinica tijekom razdoblja niske potražnje ili nestanka struje.
Premda su prednosti distribuiranih izvora napajanja neosporne, visoki početni troškovi instalacije sklonili su njihovu upotrebu, posebno za pojedinačne potrošače, na područje eksperimentalne tehnologije. Na sreću, kako tehnologije sazrijevaju i potražnja polako raste, cijena opreme može u skladu s tim pasti. Dodatna prednost ove metode za velike i male potrošače je potencijal prihoda povezan s prodajom viška električne energije natrag centraliziranim dobavljačima.