Industrijski otpad je voda koja se koristi u proizvodnji ili procesu robe i energije. Velika količina moderne industrije oslanja se na vodu koja pomaže pri hlađenju uređaja ili čišćenju onečišćujućih tvari u procesu proizvodnje. Prema američkom Ministarstvu energetike, razine industrijskih otpadnih voda su se znatno smanjile početkom 21. stoljeća, ali ostaje činjenica da se brojne različite industrije oslanjaju na korištenje vode za funkcioniranje.
S ovim industrijskim otpadom vode se rukuje ili uklanjanjem vode i slanjem u postrojenje za pročišćavanje ili pročišćavanjem vode na licu mjesta i ispuštanjem u riječne puteve i jezera. Zbog dugotrajnog procesa pročišćavanja industrijskog otpada česta je korozija objekata, uz poticanje razvoja bakterija. To uključuje mogućnost Legionarske bolesti, koja može biti smrtonosna.
Jedan od najčešćih primjera industrijskog otpada vode dolazi iz procesa hlađenja ili grijanja. To se može postići u strojevima s velikim radijatorom koji hladi različite dijelove uređaja. Kada se voda ispusti, ona je općenito viša temperatura od ostalih vodenih tijela u koja će se unijeti. Isto vrijedi i za vodu koja se koristi u kotlovskim sustavima. Osim zabrinutosti oko temperature, dodatni čimbenici poput onečišćenja hrđom uobičajeni su.
Velika količina otpadnih industrijskih voda sadrži dodatne onečišćujuće tvari s kojima se moraju nositi prerađivački objekti. Zbog njegove široke upotrebe u 20. stoljeću, i azbest i olovo se obično nalaze u otpadnim vodama. Oba ova materijala mogu naštetiti ljudima i životinjama uzrokujući rak ili oštećujući tjelesne enzime. Živa je također pronađena u industrijskom otpadu vode prema Američkoj agenciji za zaštitu okoliša (EPA).
Farme i poljoprivredne industrije proizvode razne otpadne vode koje izravno utječu na podzemnu vodu koja se koristi za piće i čišćenje. Gnojiva obično uključuju nitrate i fosfate kako bi potaknuli rast. Oboje se ispiru oborinama i zalijevanjem tijekom procesa uzgoja. Najveća zabrinutost prema EPA je šteta za morski život.
Sumpor, petrokemikalije i ulja također pronalaze svoj put u industrijski otpad. U raznim tvornicama i inženjerskim objektima voda se koristi za čišćenje podova i strojeva. Ova voda skuplja te materijale i obično se odlaže na neželjen način, kao što je jednostavno ispiranje u kanalizaciju. Uobičajeni objekti za pročišćavanje vode općenito su loše opremljeni za podnošenje priljeva ovih štetnih elemenata.