Reakcijska turbina je rotirajući motor koji iskorištava energiju tekućina koristeći Newtonov treći zakon gibanja, koji kaže da svaka akcija ima jednaku i suprotnu reakciju. Reakcijska turbina je dizajnirana da omogući strujama tekućine pod tlakom da okreću rotor. Obično su mlaznice za tekućinu pričvršćene na rotor i okrenute suprotno od smjera vrtnje. Kako tekućina napušta mlaznicu, rezultirajuća sila reakcije uzrokuje okretanje rotora. Sustav koristi prednost promjene tlaka vode dok ona teče kroz turbinu.
Većina reakcijskih turbina proizvodi električnu energiju. Mnogi čak tu električnu energiju prenose u energetsku mrežu. Postoje tri glavne vrste reakcijskih turbina: propelerna, kinetička i Francisova.
Reakcijska turbina propelera općenito se sastoji od propelera, s tri do šest lopatica, koji je smješten u cijevi. Protok vode kontroliraju prolazna vrata koja se nalaze uzvodno od propelera. Većina modela propelernih reakcijskih turbina ima fiksna prolazna vrata, dok nekoliko modela, uključujući Kaplan reakcijsku turbinu, ima podesiva vrata za prolaz i lopatice rotora. Kaplanova turbina se obično koristi u specijaliziranim scenarijima koji zahtijevaju fina podešavanja lopatica za učinkovitu proizvodnju energije.
Dodatne vrste propelernih reakcijskih turbina uključuju bulb turbinu, koja se obično sastoji od turbine i generatora koji radi u struji vode. Straflo turbina je slična, osim što je generator postavljen na vanjsku stranu turbine. Cijevna turbina ima izravnu vezu s generatorom.
Francisovu reakcijsku turbinu izumio je James B. Francis 1848. Može se implementirati vodoravno ili okomito, ovisno o primjeni. Obično postoje dva stupnja kontakta s vodom u Francisovoj reakcijskoj turbini. Kako voda ulazi u vrh turbine, a kada se voda isprazni s dna turbine, energija se prenosi, što rezultira pomicanjem turbine. Općenito, Francisova reakcijska turbina sastoji se od vodilice, nekoliko vodećih lopatica, pomične cijevi, prolaznih vrata i cijevi za nacrt.
Kinetičke reakcijske turbine za proizvodnju električne energije koriste kinetičku energiju tekuće vode, a ne potencijalnu energiju. Obično se ove turbine postavljaju u rijeke, plimne vode ili oceanske struje kako bi iskoristile prirodni tok vode. Za rad im nije potrebna dodatna infrastruktura, čime se smanjuje potencijalni utjecaj na okoliš. Brzina protoka vode diktira specifikaciju kinetičke turbine. Razdoblja poplava i suše obično je potrebno razmotriti prije nego što osoba implementira kinetički turbinski sustav.