Kaljeni čelik je vrsta ugljičnog čelika koji se koristi za izradu alata i dijelova teških strojeva. Ovaj materijal se sastoji od čelika koji je posebno obrađen kako bi se poboljšala njegova tvrdoća i čvrstoća. U usporedbi sa standardnim čelikom, kaljeni tip nudi veću otpornost na habanje i izdržljivost, što ga čini vrlo prikladnim za teške primjene.
Kako bi napravili kaljeni čelik, proizvođači zagrijavaju ugljični čelik na visoke temperature, a zatim ga podvrgavaju procesu zvanom gašenje. Tijekom kaljenja čelik se brzo hladi u otopini slane vode ili vode. Nakon gašenja, čelik je vrlo tvrd, ali i iznimno lomljiv. Kako bi smanjili lomljivost uz zadržavanje dodane tvrdoće čelika, proizvođači zatim temperiraju metal ponovnim zagrijavanjem i puštanjem da se prirodno ohladi. Kombinacijom kaljenja i kaljenja, proizvođači čelika mogu stvoriti proizvode koji su tvrđi od standardnog ugljičnog čelika, ali dovoljno izdržljivi da izdrže pucanje ili oštećenja uzrokovana oštrim udarcima.
Izraz kaljeni čelik može se odnositi i na metal koji je kaljen kućištem. Ova vrsta metala prolazi kroz nešto drugačiji proces kaljenja i kaljenja, što mu daje čvrstu i otpornu vanjštinu dok eliminira svu lomljivost unutar jezgre čelika. Čelik se koristi za izradu predmeta poput pištolja, pri čemu vanjska otpornost na habanje mora biti povezana s maksimalnom čvrstoćom cijelog materijala.
Kaljeni čelik se koristi za izradu metalnih predmeta koji su podložni visokoj razini sile ili zlostavljanja. Na primjer, većina automobilskih dijelova izrađena je od ovog materijala, posebno onih koji se koriste za transport. Ručni alati i svrdla često se sastoje od ove vrste čelika, kao i mnogi noževi. Ova vrsta čelika se ne koristi za predmete izrađene u tokarilici za obradu metala, jer je za te strojeve potreban čelik koji je mekši i lakši za rad.
Jedna od primarnih prednosti kaljenog čelika je njegova dodatna otpornost na habanje i habanje. Ovaj materijal može izdržati česta zlostavljanja i teška opterećenja bez oštećenja ili kvara. Također je bolje otporan na hrđu i koroziju od standardnih čeličnih proizvoda.
Unatoč brojnim prednostima, kaljeni čelik možda nije prikladan za sve vrste primjena. U usporedbi sa standardnim ugljičnim čelikom, ovaj materijal je prilično krhak, čak i nakon prolaska kroz proces kaljenja. To znači da nije u stanju izdržati oštećenja od oštrih udaraca. Kaljenje i kaljenje također snižava točku taljenja čelika, što bi moglo predstavljati probleme u pogledu zaštite od požara. To bi također moglo spriječiti upotrebu kaljenog čelika u nekim projektima gdje će biti izložen visokim temperaturama, kao što su blizu motora ili drugih velikih strojeva.