Hlapljiva tvar je svaka tvar koja ima tendenciju isparavanja pod pravim uvjetima. Hlapljivost tvari mjeri se tlakom njezine pare, točkom u kojoj tvar prelazi iz krutog u plin, ili obrnuto. Za razliku od mjerenja temeljenih na temperaturi, poput točke vrelišta, tlak pare nije izravno povezan s toplinom ili hladnoćom, već se oslanja na pritisak na tvar. Dok su tlak pare i hlapljiva tvar uobičajeni u mnogim oblicima fizike i kemije, jedna od njegovih glavnih industrijskih upotreba je određivanje svojstava ugljena.
Tlak pare glavno je određivanje hlapljivosti tvari. Tvar s visokim tlakom pare lako će ispariti dok ona s niskim zahtijeva puno više energije. U ovom slučaju, visoka ili niska oznaka odnosi se na to koliko će lako tvar postati para.
Kada se nanese na materijal, tlak pare određuje njegovu hlapljivost. To se često pojavljuje kada se govori o zapaljivosti, budući da hlapljiva tvar ima tendenciju da bude zapaljivija od nehlapljive tvari. Zbog toga je važno proučiti hlapljivost izvora goriva kako bi se utvrdila njegova ukupna korisnost.
Ispitivanje hlapivih tvari za ugljen općenito je vrlo stroga operacija. Različite regije imaju svoje metode, ali sve uključuju zagrijavanje određene količine ugljena na određenu temperaturu za određeno vrijeme. Ovaj test se obično izvodi u vakuumu i proučava količinu i vrstu plinova koje ispušta komad ugljena.
Analiza ovih plinova jedan je od glavnih načina na koji ljudi određuju najbolje namjene za ugljen iz različitih područja. Neke vrste imaju veću koncentraciju određenih materijala, a to omogućuje da se određeni ugljen na određene načine bolje ponaša. Na primjer, lignit ima vrlo visok sadržaj hlapljivih tvari zajedno s visokom vlagom. Analiza vlage i hlapljivosti pokazuje da dugo gori uz malu toplinu i puno dima.
Hlapljivi organski spoj (VOC) je specifična vrsta tvari koja potječe iz životnog ciklusa ili obrade organskih materijala. Ovi spojevi su doslovno posvuda, jer su materijali raznoliki poput isparenja propana i mirisi cvijeća spadaju u ovu kategoriju. Ova kategorija tvari često ima vrlo visoku hlapljivost, što rezultira sposobnošću da ih namiriše kada su u blizini. HOS-ovi su glavni izvor alergena i rizika za zdravlje dišnih puteva.