Rafiniranje plemenitih metala je tehnika koja se koristi za pročišćavanje plemenitih metala. Postoji nekoliko različitih metoda za rafiniranje plemenitih metala, ali dvije glavne metode su pirometalurgija, koja uključuje zagrijavanje, i hidrometalurgija, koja uključuje otapanje metala u otapalo. Nakon pročišćavanja, metali se čiste kako bi se završio proces rafiniranja.
Priprema za rafiniranje plemenitih metala često uključuje uzimanje uzorka metala koji se rafinira i izradu testa. Tijekom uzorkovanja metal se važe, mjeri i topi u tekućinu, a zatim se uzimaju uzorci. Obično jedan uzorak zadržava rafinerijska tvrtka, a drugi se daje kupcu. Nakon uzorkovanja, provodi se analiza kako bi se odredile točne količine i koncentracije plemenitih metala i nečistoća koje treba ukloniti.
Nakon što se provede uzorak i analiza, može započeti proces rafiniranja plemenitih metala, obično pirometalurgijom ili hidrometalurgijom. Tijekom pirometalurgije, metal se zagrijava i topi kako bi se odvojile različite nečistoće. U nekim obradama metala, oblik plina će se koristiti za propuštanje kroz otopljeni metal, a ciljani plemeniti metali ili nečistoće će oksidirati, mijenjajući konzistenciju kako bi se omogućilo uklanjanje. U nekim slučajevima, nečistoće i plemeniti metali se tope na značajno različitim temperaturama, što omogućuje jednostavno odvajanje fizičkim sredstvima.
Posebna vrsta pirometalurgije, poznata kao zonsko rafiniranje, skup je, ali vrlo učinkovit proces pročišćavanja. Ova tehnika rafiniranja plemenitih metala uključuje rastezanje metala koji se treba pročistiti u dugačku šipku. Šipka se zatim uzastopno zagrijava, počevši od jednog kraja, a nečistoće ostaju u tekućem obliku i migriraju niz šipku kada se sljedeći dio zagrije. Na kraju šipke nečistoće se skupljaju u zadnjem segmentu, što omogućuje jednostavno uklanjanje. Postupak se može ponoviti nekoliko puta, stvarajući gubitak značajnog dijela metala, ali ostavljajući ostatak metala pročišćenim.
Hidrometalurgija je druga glavna vrsta rafiniranja plemenitih metala, a uključuje korištenje otapala za otapanje metala kako bi se uklonile nečistoće. Prvi korak ovog procesa poznat je kao ispiranje, tijekom kojeg se metal otapa pomoću otapala poznatog kao liksivijant koji je kisel ili bazičan. Zatim se otopina pročišćava taloženjem, ekstrakcijom ili procesima ionske izmjene. Posljednji korak je dobivanje plemenitih metala iz pročišćene otopine, a tehnike za ovaj korak uključuju precipitaciju, elektrorafiniranje i redukciju plinom. Hidrometalurgija je mnogo promjenjiviji proces, a širok raspon različitih metoda omogućuje njegovo prilagođavanje pojedinom uzorku koji se dorađuje.