Celuloza acetat je umjetna tvar koja se dobiva iz prirodnog organskog spoja – celuloze. Celuloza je glavni strukturni sastojak biljaka i obično se smatra najčešćim organskim spojem na Zemlji. Celuloza acetat se proizvodi od drvene pulpe postupkom pročišćavanja. To je obnovljiva i biorazgradiva tvar, koja pruža jeftin izvor kvalitetnih vlakana koja se mogu koristiti u mnogim proizvodnim procesima.
Osim svoje važnosti kao sintetičkog vlakna, posebno za upotrebu u industriji odjeće, acetat celuloze ima niz drugih primjena. To uključuje magnetsku kompjutersku traku, upijajuće kirurške zavoje i neke vrste ljepila. Celuloza acetatni film se također koristi u fotografiji. Vlakna napravljena od ove tvari ponekad se miješaju s celuloznim triacetatom, koji je sličan spoj koji sadrži veći udio celuloze. Celuloza acetat propionat je još jedna slična tvar, koja se koristi za proizvodnju brojnih plastičnih predmeta kao što su okviri za naočale, blister pakiranja i plastične ručke poput onih na priboru za jelo ili alatima.
Komercijalna proizvodnja ovog spoja obično se izvodi obradom celuloze u obliku drvene pulpe raznim kemikalijama. Glavna među njima je octena kiselina. Anhidrid octene kiseline također se obično također koristi u liječenju, zajedno sa sumpornom kiselinom. Taj se proces naziva acetilacija, a na molekularnoj razini, atomi vodika u molekulama celuloze bivaju zamijenjeni acetilnim skupinama, molekularnom skupinom na bazi ugljika. Nakon acetilacije, tvar se može otopiti, a zatim prevesti u svoj vlaknasti oblik kako bi se dobio tekstilni krajnji proizvod.
Proces acetilacije otkrio je još 1865. godine kemičar Paul Schützenberger, koji je radio u Francuskoj. Međutim, Charles Cross i Edward Bevan u Ujedinjenom Kraljevstvu nisu ga patentirali kao industrijski proces sve do 1894. godine. Od 1920-ih nadalje, celulozni acetat je u komercijalnoj proizvodnji.
Kada se koristi za odjeću, ovo vlakno je mekano i elastično, dobro se draperi i omogućuje koži da “diše”. Neke druge prednosti ove vrste vlakana uključuju otpornost na skupljanje pri pranju, hipoalergena svojstva i otpornost na plijesan i neke plijesni. U modernim proizvodnim linijama ova vlakna se često miješaju s drugim tvarima kao što su pamuk, svila, najlon ili vuna. Potražnja za celulozno-acetatnim vlaknima smanjila se posljednjih godina zbog otkrića raznih poliesterskih vlakana.