Visbreaking se odnosi na proces smanjenja viskoznosti tekućine visokim temperaturama. Ovo je vrsta termičkog pucanja koja djeluje tako što razbija molekularne veze tekućine. Velike molekule koje su sačinjavale tekućinu “razbijene” su na manje molekule. To omogućuje lakši protok molekula, smanjujući viskoznost tekućine. Dvije su opće tehnologije koje se koriste za izazivanje visbreaka: coil i soaker.
Izraz visbreaking dolazi od riječi “viskoznost” i “lomljenje”. To je nekatalitički proces, što znači da se katalizator ne koristi za snižavanje temperature na kojoj dolazi do pucanja. Umjesto toga, prethodno zagrijani zrak se ubrizgava u peć kako bi se brzo povećala temperatura.
Zavojni visbreaker koristi cijev peći koja se zove zavojnica za zagrijavanje struje napajanja. U naftnoj industriji, sirova nafta se odnosi na sirovu naftu. Temperatura i brzina peći se uglavnom kontroliraju kroz dovod i protok zraka u peći.
Kod visbreakera sa namakanjem, hrana treba relativno nisku temperaturu, ali dugo vrijeme obrade za pucanje. Zagrijana hrana se upija u jedinicu za visbreaking, koja se zove bubanj. Zatim se prenosi u frakcionator, koji odvaja hranu na nekoliko nusproizvoda. Niža temperatura troši manje energije i smanjuje količinu ostataka u procesu.
Neke jedinice za visbreaking koriste svojstva oba procesa kombinirajući ih. Početno pucanje događa se u cijevi peći gdje se zagrijava veći dio sirovine. Sirovina zatim prolazi kroz gašenje kako bi se smanjila temperatura. Nakon što se hrana ugasi, ona se namače u bubnju radi daljnjeg pucanja.
Gašenjem hrane usporava se proizvodnja koksa, proizvoda niske vrijednosti. Spora proizvodnja koksa dovodi do manjeg otklanjanja koksa, što obično štedi vrijeme i troškove. Koks koji se nakuplja u bubnju često se reciklira u hrani.
Naftna industrija razvila je visbreaking za proizvodnju naftnih derivata. Kada se ulja prvi put iskopaju, ona su u nerafiniranom stanju. Odatle je nastao izraz “sirova nafta”. Rafinerije nafte koriste proces visbreakinga za pretvaranje ove sirove nafte u nekoliko konačnih proizvoda.
Proizvodi od sirove nafte obično se dijele u tri kategorije: plinski destilati, srednji destilati i ostaci. Srednji destilati su vrijedniji u odnosu na druge nusproizvode. Plinski destilati i ostaci, iako nisu tako vrijedni, još uvijek se koriste u industriji.
Jedinica visbreakera obično ima za cilj povećati količinu srednjeg destilata. Benzin i nafta su dva najvrjednija nusproizvoda srednjeg destilata proizvedena od sirove nafte. Povećanjem količine srednjih destilata u izvoru sirovine, rafinerija nafte povećava svoju dobit.
Ostaci iz procesa visbreakinga uključuju katran i koks. Koriste se u različite svrhe poput krovišta i proizvodnje suhih ćelija. Plinski destilati kao što je LPG obično se prodaju kao gorivo za kućanstvo.