Prema stručnim izvorima u Zavodu za statistiku rada (BLS), rudarstvo je do 2001. godine bilo najopasnija industrija za radnike. S 23.5 smrtnih slučajeva na svakih 100,000 radnika, rudarska mjesta su iznad industrijskog ribarstva, šumarstva i poljoprivrede. Samo da pokažemo koliki je broj, uzmimo u obzir građevinsku industriju. Iako mnogi smatraju opasnim radnim mjestom, na 12.2 građevinskih radnika ima samo 100,000 smrtnih slučajeva, što je otprilike polovica broja prijavljenih smrtnih slučajeva u rudarstvu.
Od 2001. godine broj umrlih u rudarstvu postupno opada. Američka uprava za sigurnost i zdravlje mina (MSHA) sada izvještava da je rudarstvo značajno palo na popisu opasnih zanimanja. Taksisti, krovopokrivači i piloti sada imaju više mjesta od rudarstva. Promjena je uglavnom posljedica napora industrije u smanjenju rizika od eksplozije i poboljšanju kvalitete zraka. Poboljšanja opreme i postupaka također su napravila veliku razliku. Sve u svemu, stopa ozljeda smanjena je za gotovo polovicu.
Broj smrtnih slučajeva varira ovisno o zemlji. U SAD-u je ili ostao stabilan ili je pao, ovisno o državi. U drugim zemljama, poput Kine, broj umrlih je značajno veći. U 2004. godini 28 ljudi umrlo je u rudarskim zanimanjima u SAD-u; u Kini je taj broj bio 6027. Zapravo, Kina čini 80 posto svih smrtnih slučajeva povezanih s rudarstvom u svijetu.
Neke od glavnih opasnosti rudarenja odnose se na eksplozije plina i urušavanje krova. Iako su rizici manji u moderno doba, oni još uvijek postoje. Neispravna rudarska oprema, poplave, eksplozije prašine i požar također uzrokuju velik broj incidenata svake godine. U Kini, na primjer, nedostatak sigurnosnih propisa uzrokuje mnoge, ako ne i većinu, svih rudarskih nesreća. Mnogi rudnici rade bez sigurnosne dozvole i zapošljavaju neiskusne radnike. Osim vanjskih opasnosti, rudarstvo predstavlja i niz zdravstvenih opasnosti. Kronične plućne bolesti poput pneumokonioza rjeđe su nego u prošlosti, ali se i dalje javljaju. Neki plinovi, uključujući ugljični dioksid, dušik i sumpor, uobičajeni su u rudnicima i mogu dovesti do gušenja. Mnogi od tih plinova su također eksplozivni.