Zračne šahte su otvoreni prostori koji su stvoreni u svrhu omogućavanja ventilacije u zatvorenom prostoru. Neki primjeri zračnih okna su jednostavno rupe koje su iz podzemne operacije izbušene na površinu, čime se osigurava stalan dotok svježeg zraka u špilju ili drugo podzemno područje. U raznim vrstama zgrada, zračni otvor se obično nalazi u zidovima i može se koristiti kao vod za distribuciju grijanog ili ohlađenog zraka kroz unutarnji prostor.
Uspostavljanje zračnog okna iznimno je važno za bilo koju vrstu rudarske operacije koja zahtijeva da ljudi zapravo idu ispod zemlje, kao što je u rudniku ugljena. Obično se u tunel buši zračna osovina, stvarajući vertikalnu vezu s površinom. Svježi zrak s površine može strujati u tunel, što olakšava disanje radnicima. Nije neuobičajeno da se duž jednog tunela probuši nekoliko zračnih okna, čime se osigurava kontinuirani protok svježeg zraka.
Kada se koristi kao dio dizajna za nadzemnu konstrukciju, zračna osovina je jednostavan dizajn koji omogućuje kontrolu protoka zraka kroz prostor. Često je okno uključeno u izvorne planove za zgradu, učinkovito stvarajući mrežu koja se povezuje sa svakom prostorijom putem otvora na podu, stropu ili zidu. Jedan kraj okna često je povezan s peći ili nekom vrstom opreme za grijanje i hlađenje, što omogućuje kontrolu unutarnje temperature, kao i osiguravanje stalnog osvježavanja zraka u cijelom prostoru.
Dok su mnoga zračna okna relativno male konstrukcije, druge su dovoljno velike da se po potrebi provuče osoba prosječne veličine. To je ponekad slučaj u velikim rudarskim operacijama, a služi praktičnoj svrsi pružanja neke vrste evakuacijske rute u slučaju urušavanja jednog dijela minskog tunela. Pod pretpostavkom da je zračni otvor dovoljno velik, svatko zarobljen u tom dijelu može se popeti na okno i na kraju doći do razine tla.
Alternativno, strateško postavljanje okna na različitim točkama duž tunela također omogućuje svježi zrak da ispuni područje, čak i ako je špilja prekinula pristup ulazu u rudnik. Protok zraka koji osigurava okno povećava šanse za preživljavanje i često može kupiti dragocjeno vrijeme jer se započinju akcije spašavanja kako bi se oslobodili radnici zarobljeni u tunelu.