Elektromagnetska zavojnica je uređaj koji se sastoji od dva različita elementa: vodiča i jezgre. Vodič je najčešće izrađen od čvrste bakrene žice koja je omotana oko čvrste metalne jezgre. Svaki put kada se žica okrene oko jezgre, to se naziva zavoj. Više zavoja se smatra zavojnicom.
Najčešća upotreba elektromagnetske zavojnice je induktor koji pohranjuje energiju unutar svog magnetskog polja. Smatra se pasivnom električnom komponentom, induktor nema pojačanje i ne može kontrolirati usmjereni tok energije. Način na koji induktor koristi energiju je električna struja koja prolazi kroz njegovo tijelo.
Ova reakcija je posljedica Faradayeva zakona indukcije, koji kaže da je “inducirana elektromotorna sila ili EMF unutar zatvorenog kruga jednaka vremenskoj brzini promjene magnetskog toka kroz krug.” Kao jedna od osnovnih komponenti elektronike, induktori odgađaju i preoblikuju izmjenične struje. Magnetska energija u elektromagnetskoj zavojnici mjeri se u jedinicama henrija, nazvanih po Josephu Henryju, američkom izumitelju.
Kako bi funkcionirale unutar kruga, elektromagnetske zavojnice moraju imati terminale spojene na žicu. Ti se terminali nazivaju slavine. Slavine su općenito ili premazane lakom ili omotane u obliku izolacijske trake. To pomaže spriječiti da električna energija pobjegne iz elektromagnetske zavojnice i također ih osigurava na mjestu. Elektromagnetska zavojnica s slavinama na oba kraja naziva se namot.
Kada su dvije elektromagnetske zavojnice postavljene zajedno, to se naziva transformator. To pruža mogućnost prijenosa energije između dva električna kruga putem magnetske spojke. U osnovi, električna energija se može prenositi iz strujnog kruga u krug bez upotrebe pokretnih dijelova. Kada se treća elektromagnetska zavojnica postavi u blizinu transformatora, energija se može dalje prenositi. Ova treća zavojnica naziva se zavojnica za škakljanje.
Jedna od najčešćih upotreba elektromagnetskih zavojnica izvan induktora i transformatora je magnetni pickup u glazbenim instrumentima kao što su električne gitare. Male jezgre s trajnim magnetizmom omotane su u nekoliko tisuća zavoja fine bakrene žice. Metalne žice s blagim magnetizmom vibriraju u blizini zavojnica stvarajući magnetski tok koji zauzvrat stvara izmjeničnu struju kroz žicu. Taj se signal prenosi kabelom i pojačava u jedinici zvučnika ili se snima.