Izravna digitalna kontrola obično se odnosi na sustav u kojem digitalni uređaj kao što je računalo automatski kontrolira neki proces na temelju određenih uvjeta. Postoji mnogo aplikacija za izravno digitalno upravljanje, od kojih se mnoge odnose na automatizaciju zgrada ili HVAC sustave. Općenito, ove vrste sustava uključuju više komponenti koje se kontroliraju s nekog središnjeg mjesta.
Za postizanje bilo kojeg zadatka koji je sustav stvoren za održavanje, može se osloniti na prikupljanje i obradu podataka prije promjene uvjeta ili pokušaja ispunjavanja određenih specifikacija. Na primjer, izravni digitalni upravljački sustav namijenjen praćenju i održavanju određene temperature i tlaka zraka unutar zgrade može pratiti različite čimbenike. Ako temperatura padne ispod prihvatljivih razina, sustavi izravnog digitalnog upravljanja mogu izvršiti odgovarajuće prilagodbe, bilo da te prilagodbe uključuju uključivanje više radijatora ili poticanje cirkulacije zraka uključivanjem niza ventilatora i zračnih kanala.
Mnogi sigurnosni sustavi također mogu imati koristi od tehnologija koje nudi izravno digitalno upravljanje. Na primjer, sigurnosno instrumentirani sustav mogao bi nadzirati tlak na glavi bušotine naftne bušotine i poduzeti mjere ako tlak te bušotine premašuje ono što se smatra sigurnim. Ova vrsta aplikacije pokazuje prednost ove vrste kontrole, jer sustav izgrađen za nadzor sigurnosti može otkriti kvarove mnogo prije nego što je moguća ljudska intervencija. Slično kao i industrijski kontrolni sustavi, ova vrsta kontrole može biti bitna za visokorizične poslove kao što su bušenje i vađenje nafte.
Jedna od najčešćih primjena za izravno digitalno upravljanje je u HVAC sustavima. Ovi sustavi unose ponekad složene postavke potrebne za grijanje cijele zgrade ili cijelog kompleksa zgrada korištenjem jednog izvora energije na temelju relativno jednostavnog unosa korisnika. Na primjer, moguće je upisati željenu sobnu temperaturu u termostat, a sustav izravnog digitalnog upravljanja održava tu temperaturu gotovo neograničeno. Kako se računala i tehnologija obrade poboljšavaju, mogu se poboljšati i mogućnosti za mnoge od ovih sustava.
Sustavi automatizacije zgrada, HVAC, sigurnosni instrumentirani sustavi i mnoge druge vrste izravnog digitalnog upravljanja mogući su uglavnom zahvaljujući prijenosu podataka i mikroprocesorskim tehnologijama. Ne samo da uređaji koji održavaju kontrolu nad nečim mogu raditi brže i učinkovitije, već bi mogli komunicirati i s udaljenim lokacijama kao što su kućno računalo ili središnji nadzorni objekt. Brža komunikacija podataka između mnogih komponenti sustava znači bržu kontrolu i bržu konfiguraciju ispravnih parametara.