Središnji mjerač, također ponekad poznat kao mjerač ribljeg repa, alat je koji se koristi u strojnoj obradi za provjeru kuta alatnih bitova koji se koriste za rezanje navoja vijaka. To je mali, ravni ručni predmet napravljen od metala, veličine oko 2 1/4 inča x 3/4 inča (otprilike 57 x 19 milimetara). Trokutasti zarezi izrezuju se u metal pod preciznim dimenzijama i kutovima, a ti zarezi služe kao predlošci za oblikovanje svrdla alatnog stroja. Da bi gotovi vijak ispravno funkcionirao, navoji vijka moraju se rezati pod preciznim i ujednačenim kutom. Središnji mjerač pomaže osigurati da je bit alata ispravnih dimenzija za rezanje ovih navoja.
Vijci se izrađuju pomoću uređaja poznatog kao tokarilica. Strugovi rade rotirajući radni predmet – u ovom slučaju metalni cilindar koji će postati vijak – preko točke nastavka alata. Kako se cilindar rotira poprijeko svrdla, oštar rub nastavka usijeca u metal, stvarajući zareze na metalnoj površini. Zavojni uzorak nastaje napredovanjem cilindra u jednom smjeru preko svrdla dok se rotira.
Spiralni rez koji se stvara u ovom procesu tvori navoj vijka. Navoji omogućuju da vijci prihvate okolni materijal ili da se uvijaju u druge komponente s navojem. Važno je da navoj bude ravnomjerno rezan i na precizne dimenzije kako bi vijak ispravno funkcionirao. Da bi se to postiglo, alat koji se koristi za rezanje navoja mora biti oblikovan na specifičan način.
Kut stranica šiljastog alata koji se koristi za rezanje navoja mora odgovarati kutu željenog navoja. Taj se kut određuje pomoću središnjeg mjerača. Kada se burgija izvorno samlje u oblik, formira se prema stupnjevitim zarezima u središnjem mjeraču, koji se izrezuju pod određenim kutovima. Središnji mjerač često uključuje dva ili više ureza različitih dimenzija kao vodilice za različite nastavke.
U velikoj industrijskoj proizvodnji vijaka automatizacija se brine za kutove navoja, a upotreba središnjeg mjerača općenito nije potrebna. Ovaj instrument najčešće koriste kućni strojari i drugi radnici koji ručno bruse nastavke za alat. Središnji mjerači mogu se kupiti od proizvođača koji nude druge specijalne alate za ručnu obradu. Dostupne su u različitim gradacijama za različite mjere navoja.