Rashladno sredstvo je kemikalija koja se koristi u rashladnim sustavima za mehaničke uređaje kao što su hladnjaci, zamrzivači ili klima uređaji. Većina rashladnih jedinica ovisi o kemijskim reakcijama rashladnog plina za uklanjanje topline iz zatvorenog prostora. Zapravo postoje brojni plinovi koji su korišteni kao rashladna sredstva. Rana rashladna sredstva bila su vrlo otrovne i opasne kemikalije. Suvremeni plinovi koji su ih zamijenili sigurniji su, ali mnogi mogu imati štetan učinak na globalni okoliš.
Umjetno hlađenje mehaničkim i kemijskim procesima razvijeno je u 19. stoljeću. Kemičari su dugo znali da neke kemijske reakcije apsorbiraju ili preusmjeravaju toplinu, snižavajući temperaturu u određenom području. Industrija hrane i pića tog vremena trebala je alternativu skupim i neučinkovitim metodama hlađenja koje su uključivale transport i skladištenje leda. Izumitelji poput Amerikanca Thaddeusa Lowea stvorili su složene sustave koristeći kemikalije za povlačenje topline iz zatvorenih prostora, stvarajući rashlađeni odjeljak. Većina ovih sustava uključivala je neki oblik rashladnog plina.
Mehanički rashladni sustav ovisi o skladištenju određene količine rashladnog plina ili plinova. Uređaj stvara kontrolirane kemijske reakcije prisiljavajući plin da promijeni stanje ili ga kombinirajući s drugim kemikalijama, crpeći toplinu iz hlađenog odjeljka. Rane komercijalne i kućne rashladne jedinice koristile su plinove kao što su amonijak i metil klorid. Ovi plinovi su vrlo otrovni i mogu uzrokovati ozljede ako pobjegnu iz zadržavanja ili zahtijevaju održavanje. Iz tog razloga, većina ranih rashladnih plinova više se ne koristi.
Do 1950-ih, kućne rashladne jedinice bile su uobičajene u većini kućanstava u razvijenim zemljama. Proizvođači ovih uređaja zamijenili su otrovne rashladne plinove sintetičkim rashladnim sredstvima pod nazivom klorofluorougljici. Bili su sigurniji za rukovanje i skladištenje, ali ubrzo su znanstvenici otkrili da imaju svoje probleme. U 1970-ima, studije su otkrile da klorofluorougljici koji se koriste u rashladnim jedinicama i drugim uređajima doprinose oštećenju ozona. Oštećenje ozona, koje može povećati štetne zdravstvene učinke sunčevog zračenja, bila je jedna od prvih ekoloških kriza koja se široko razumjela, a međunarodne konvencije ubrzo su zabranile klorofluorougljike.
Kontinuirani napredak u tehnologiji hlađenja proizveo je sigurna alternativna rashladna sredstva i učinkovite strojeve koji zahtijevaju djelić rashladnih kemikalija koje koriste starije jedinice. Međutim, starija rashladna sredstva su još uvijek potrebna za starije uređaje koji se još uvijek koriste, kao što su automobili ili industrijski zamrzivači. Oni se ne mogu pretvoriti u moderna rashladna sredstva bez previsokih troškova. Državna tijela kao što je Agencija za zaštitu okoliša Sjedinjenih Država imaju stroge propise o korištenju i odlaganju rashladnih sredstava. Pojedinci kojima je potrebno održavanje rashladnih uređaja uvijek bi se trebali konzultirati s kvalificiranim tehničarom.