Distribucija električne energije je proces koji se koristi za premještanje električne energije s mjesta gdje se proizvodi do ljudi kojima je potrebna. Distribucija se odvija putem sustava poznatog kao električna mreža ili jednostavno “mreža”, koja je dizajnirana da održava napajanje stalno na pozivu kako bi mogla zadovoljiti potražnju. Upravljanje električnom mrežom iznimno je izazovan i zahtjevan zadatak, a u nekoliko je zemalja početkom 21. stoljeća izražena zabrinutost da postojeća infrastruktura za distribuciju električne energije možda neće biti dorasla promjeni potražnje.
Proces distribucije električne energije započinje u objektu u kojem se proizvodi električna energija. Za proizvodnju električne energije može se koristiti niz tehnika, od kojih se većina vrti oko okretanja turbine, bilo vjetrom, vodom ili parom. Jednom kada se energija generira, ona se kreće do transformatorske podstanice gdje se napon “pojačava” da putuje preko visokonaponskih dalekovoda. Ovi vodovi spajaju se s drugim trafostanicama koje snižavaju napon kako bi bile sigurni za upotrebu u kućanstvu i industriji, a od ovih trafostanica dalekovode vode do raznih potrošača.
Električne mreže su međusobno usko povezane. Ovo je osmišljeno za distribuciju voska i pada potražnje u širokom sustavu, tako da kada netko na jednom mjestu pokrene klima uređaj punom snagom, snaga koju netko ne koristi negdje drugdje može biti preusmjerena na to mjesto kako bi zadovoljila potrebe. Upravljanje distribucijom električne energije je čin uravnoteženja, s ciljem stvaranja stalne opskrbe potrošača bez preopterećenja sustava s previše energije. Električna energija se mora koristiti kako se proizvodi, jer je većina tehnika skladištenja vrlo neučinkovita.
Pojedinačni mrežni operateri prate ponudu i potražnju u cijeloj mreži i stalno vrše prilagodbe na različitim razinama kako bi odgovorili na promjenjive situacije. Kompjuterizirani sustavi također nadziru mrežu i ovlašteni su za prilagodbe prema potrebi. Kao što su mnogi ljudi svjesni, mali problem u jednom dijelu električne mreže može uzrokovati valovit učinak problema u cijeloj mreži.
Kada se kupci priključe na distribucijsku mrežu, nudi im se takozvani “standardni pad usluge”. Standardni pad usluge određuje količinu energije koja će biti dostupna korisniku. Poduzeća obično imaju veći pad standarda usluga, dok privatne kuće imaju niži, jer zahtijevaju manje energije. Proizvođači i drugi industrijski kupci imaju velike padove usluga, a neki također koriste sustave distribuirane proizvodnje kao što su interne elektrane kako bi održali stabilnu opskrbu električnom energijom i ublažili stres na mreži.