Opterećenje hlađenja je izračun koji određuje količinu topline koju je potrebno ukloniti iz strukture kako bi se temperatura u njoj održala dosljednom. Jedna je od stvari koje se razmatraju tijekom faze projektiranja zgrade ili sustava grijanja i hlađenja, zajedno s opterećenjem grijanja, određivanje količine toplinske energije koju treba dodati da bi temperatura ostala stabilna. Cilj je izgraditi strukturu s maksimalnom učinkovitošću kako bi se smanjili troškovi povezani s grijanjem i hlađenjem.
Brojni čimbenici doprinose toplini unutar strukture. Jedno od razmatranja je temperatura izmjerena izravno u odnosu na temperaturu i vlagu koji se ispituju zajedno. Visoka vlažnost može učiniti da se niske temperature doimaju višima, a zgrada u vlažnim uvjetima imat će veće opterećenje hlađenja, jer će biti potrebno više energije kako bi prostor bio ugodan za stanare. Vlažnost također igra ulogu u opterećenju grijanja.
Ljudi, oprema i procesi unutar strukture mogu stvarati toplinu, kao i vlagu i utjecati na opterećenje hlađenja. Zgrade nisu statični prostori i njihova se upotreba mora uzeti u obzir prilikom procjene potreba za grijanjem i hlađenjem. Isto tako, same zgrade mogu doprinijeti zarobljavanju ili oslobađanju toplinske energije. Vrata, prozori i raspored prostora mogu igrati ulogu u unutarnjoj temperaturi, kao i značajke dizajna kao što su sjenila, zasloni za djelomično zatvaranje područja i tako dalje.
Kada razmatraju opterećenje hlađenja, dizajneri obično pokušavaju procijeniti najgore scenarije. Gledajući temperaturne podatke za regiju, odabrat će neuobičajeno visoke temperature i vlažnost i zamisliti što bi se dogodilo unutra da sve u zgradi radi istovremeno, s punim osobljem. Ovo je osmišljeno kako bi se razvila ekstremna procjena rashladnog opterećenja, dopuštajući konstrukciju rashladnog sustava koji će se moći nositi s tim uvjetima. Projektiranjem za najintenzivnije uvjete, inženjeri mogu biti sigurni da njihovi sustavi grijanja i hlađenja neće otkazati u normalnoj uporabi.
Balansiranje opterećenja grijanja i hlađenja za strukturu često zahtijeva slične značajke dizajna. Stvari kao što je bolja izolacija mogu pomoći zgradama da ostanu hladne ljeti, a također ih održavaju toplima zimi, na primjer, a razmatranja poput rasporeda mogu na sličan način uštedjeti energiju. Ovo je korisno u klimatskim uvjetima u kojima mogu biti prisutne dramatične promjene temperature, budući da će iste opće karakteristike dizajna zadovoljiti potrebe kontrole klime u vrućem i hladnom vremenu.