Postoje dva glavna puta za pridruživanje trgovačkim marincima. Prvi put je pohađati pomorsku akademiju, kao što je American Merchant Marine Academy (USMMA). Prihvaćanje u USMMA je ograničeno, a postoji samo nekoliko drugih pomorskih akademija u Sjedinjenim Državama. Druga metoda pridruživanja trgovačkim marinama uključuje odlazak na posao na brodu pod američkom zastavom kao obični pomorac. Vaše napredovanje kroz trgovačke marince na ovom putu dovest će vas do toga da postanete sposobni pomorac, nakon čega možete odabrati da postanete licencirani časnik.
Američki trgovački marinci su flota civilnih plovila koja su u vlasništvu Amerikanaca, označena u SAD-u i koja se bave nacionalnom ili međunarodnom trgovinom. Vlada Sjedinjenih Država također izravno upravlja nizom plovila, koji su zajednički poznati kao federalna flota. Muškarci i žene koji se pridruže trgovačkim pomorcima poznati su kao pomorci i nisu uniformirani pripadnici oružanih snaga. Tijekom rata, ova flota se može i koristila se za isporuku zaliha i raspoređivanje trupa, te se u tom trenutku može smatrati ogrankom američke mornarice. Iako je ispravan izraz “Terchant Marine”, ponekad se koristi neformalni izraz “Terchant Marine”, osobito stariji pomorci.
Jedan od načina da započnete karijeru u trgovačkoj marini je pohađanje pomorske akademije. Konkretno, Akademija trgovačke mornarice Sjedinjenih Država osigurat će vam proviziju u rezervi američke mornarice uz certifikaciju trećeg pomoćnika ili trećeg pomoćnog inženjera nakon diplomiranja. Da biste se upisali u USMMA, morat ćete dobiti preporuku američkog senatora ili predstavnika. Druge pomorske akademije nude različite mogućnosti za kvalificiranje za ispite za trećeg pomoćnika ili trećeg pomoćnika inženjera koje provodi obalna straža SAD-a i obično ne zahtijevaju da služite nakon diplomiranja.
Drugi način da se pridružite trgovačkim pomorcima je pridružiti se posadi kao obični pomorac. Da biste to učinili, prvo ćete morati pribaviti uvjerenje Merchant Mariner’s Credential (MMC) od američke obalne straže, nakon čega možete tražiti posao kao obični pomorac. Nakon što ste prijavili dovoljno sati kao obični pomorac, možete pokušati postati sposobni pomorac. Ova pozicija omogućit će vam da preuzmete više odgovornosti i možda ćete moći steći mnogo potrebnog iskustva da na kraju postanete licencirani službenik. Možete odlučiti nastaviti karijeru kao časnik palube ili inženjer, ovisno o vašim interesima.